 我國的民辦高校出現在上個世紀九十年代，主要集中在經濟相對發達，普通高校分佈較多的地區。近幾年來，民辦高校呈現出不斷上升的發展態勢，越來越多的民辦高校如火如荼地興辦起來。
民辦高校的出現符合我國的國情，適應人民的需要。我國是一個人口眾多的國家，高等教育適齡青年的人數遠遠超出普通高校的承載能力，每年都有大量的高中畢業生無緣邁入大學的校門。民辦高校的産生有效地緩解了普通高校的入學壓力，增加了適齡青年受教育的機會。由此出現了民辦高校和普通高校相互配合，共同為提高全民族的文化水平而做出貢獻的新局面。
特別是“科教興國”戰略和“優先發展教育，提高國民素質”的政策為民辦高校的發展注入了活力。民辦高校的前景十分廣闊。它對於“加快教育體制改革，積極探索與我國改革和發展相適應的辦學體制”，促進教育産業化發展，具有十分重大的意義。同時，開辦民辦高校有力地彌補了國家在教育投入方面的財政困難，得到了各方面的廣泛支持和普遍認同。民辦高校將成為二十一世紀我國發展高等教育的重要推動力量。
民辦高校發展迅猛，數量不斷增加，規模不斷擴大。但是，作為一個學校，首當其衝要解決的是如何培養適應現代化需要的人才的命題。各民辦高校已開始注意對辦學模式、辦學理念、校園管理、學生就業等問題進行探討，力圖以不同的辦學特色來滿足市場對人才的各種需求，並逐步實現民辦高校的可持續發展。
時代賦予了順應市場經濟而生的民辦高校以機遇，但同時伴隨著極大的挑戰。隨著民辦高校辦學熱的出現，各種不正當的競爭紛紛産生，成為威脅民辦高校辦學信譽的大問題。這就迫切需要通過立法手段來確保民辦高校的辦學地位，保證民辦高校的教學質量，維護其在校學生的正當權益。教育部已開始致力於對民辦高校的規範、整頓和管理工作。只有規範有序的發展，才能真正把民辦高校辦成利國利民的好事。
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