閱江樓位於江蘇省南京市下關區長江邊的獅子山的山頂上。到如今，這座樓建成投入使用僅一年時間，但它的名聲因明朝開國皇帝朱元璋親筆寫的一篇《閱江樓記》而流傳于天下達600年之久。
1360年，當時還沒有登基的朱元璋，在獅子山上以紅、黃旗為號，指揮數萬伏兵，擊敗了其勁敵陳友諒的40萬人馬，為其建立大明王朝奠定了基礎。為紀念這一戰事，同時也因為獅子山重要的地理位置，1374年，朱元璋決定在這裡興建閱江樓。
南京大學歷史系副教授 夏維中：大約在洪武七年的時候，朱元璋想在當時的盧龍山，後來改名獅子山的山上建一個閱江樓，並且親自寫了一篇《閱江樓記》。當時的文武大臣們也紛紛寫記來配合，其中一篇非常有名，是大學士宋濂寫的《閱江樓記》。這篇《閱江樓記》被收入了《古文觀止》，因此影響非常深遠
寫完《閱江樓記》後，朱元璋動用服刑囚犯，開始在獅子山頂修建建樓用的地基，但時間不長就停工了。為什麼寫樓記、打地基後又突然決定停建閱江樓，朱元璋在他後來寫的《又閱江樓記》中解釋説，這一是因為上天托夢叫他不要急於建閱江樓，二是他覺得要先抓眼前最緊迫的大事，三是要集中人力財力修建南京和其老家鳳陽的城墻。朱元璋這一停，就讓閱江樓停了600多年，此後的舊中國歷朝歷代的統治者再也沒有人來操這個心了。儘管如此，這座“有記無樓”的閱江樓卻有了不小的名聲，在人們的心目中早已與黃鶴樓、岳陽樓、滕王閣這長江三大名樓齊名。
不能讓閱江樓永遠停留在紙上，不能讓600年的“有記無樓”的遺憾再繼續下去。1988年，南京市下關區人民政府決定投資興建閱江樓，並聘請了建築學、歷史學等方面的專家進行論證、設計。
東南大學教授 杜順寶：因為這個樓，歷史上它是有記無樓，所以對我們創作這個樓本身帶來了很多靈活性。我們可以根據現代社會上的遊覽需求來考慮設計。我們主要想這個樓體現一個皇家園林的氣派，同時要考慮到具體的地形地貌的特徵。因為南京這個地方長江從西南角過來往東拐彎的，而且獅子山地方本身處在南京城墻的西北角上面，這個山的形狀也是一個L形的形狀。考慮到這麼一個地形和長江的具體特徵，我們把樓設計成L形，不對稱的。
經過三年的努力，下關區完成了徵地拆遷、規劃方案設計等大量前期工作。1999年2月，閱江樓建設工程正式開工，整個工期歷時30個月。到2001年9月18日，總投資數千萬元的閱江樓全面竣工並投入試運營。朱元璋筆下的的這一名樓歷經600多個春秋，經過當代南京人的努力從紙上而成了現實。
與湖南的岳陽樓、湖北的黃鶴樓、江西的滕王閣這三大歷史名樓相比較，南京的閱江樓的特點是依山而建，傍水而成，氣勢恢宏，盡顯皇家建築的大家風範。
東南大學建築系教授 杜順寶：那麼我們考慮到朱元璋想蓋這個樓，因此樓本身形式採用皇家建築園林建築的形式，所以樓本身採用的色彩啊，採用的鬥拱啊，採用的屋頂琉璃瓦的色彩，包括裏面的彩畫，都是考慮到體現皇家園林建築的一種特點
如今，建有閱江樓的獅子山林木蔥鬱，護城河三面環抱，古城墻托山連水，長江浪拍岸可聞，從而形成了水包城、城包山、山托樓，融山、水、城、林于一體的特色，每天吸引了眾多的海內外遊人來此遊覽觀光。參觀者中，有人甚至提議，在全國範圍內進行《新閱江樓記》的徵文競賽，來為這一具有傳奇色彩的建築增光添彩。
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