培養出眾多名人的福州船政學堂是當時中國師資力量最為雄厚的科技學校，也是最早採用西方教學制度和方法的新式學校，而福州船政對中國近現代造船業和海軍建設産生了深遠的影響。
船政就是國家造船的機構，因創立在福州馬尾，故稱福州船政式、馬尾船政，船政的倡辦者是時任閩浙總督的洋務派代表左宗棠，船政的具體地點設在羅星塔一帶。80歲高齡的陳道章 先生是研究船政的專家，他説，馬尾船政是近代中國最先建立的國防企業之一，它的建立是洋務派“自強”“求富”主張的體現，而建址于馬尾，則有它的多種因素。
採訪：福州市史學家 陳道章
因為馬尾離福州近，當時左宗棠是閩浙總督，他便於自己來這裡察看，那麼第二個馬尾水深土實，建一個工廠是比較有條件的，第三個就是，從閩江口到馬尾、崇山峻嶺、道道防線，外國人不容易進來，為了安全起見，在這個地方辦工廠比較好。
1866年10月，清政府在馬尾設置“總理船政事物衙門”，江西巡撫沈葆楨為第一任欽差船政大臣。這就是機器造船廠的廠房舊址。英式建築風格説明了西方科學技術的諸多成份已被引入。在已改建為陳列館的館藏品中，可以看到中國製造的第一艘木殼船軍艦和第一艘鋼殼甲軍艦的模型。
採訪：馬尾造船報主編 林櫻堯
這艘艦是1872年船政造的，中國第一艘木殼巡洋艦。它取名叫“萬年青“號。它在1875年曾經開到日本去訪問，引起了日本朝野的震動。他們認為中國造船技術還有中國海軍建設已經走到了他們前面。後來，這艘船就成為中國近代第一隻海軍艦隊——福建海軍的旗艦。在1884年，中法馬江海戰中被擊沉。
從1875年到1896年，是船政局獨立造船的時期，這時期，世界造船工業發展很快，船政局技術人員在此基礎上，造船水平也不斷提高，這包括最早採用康邦蒸汽機的炮船“威遠”號和第一艘巡洋艦“開濟”號等四十余艘艦船。
採訪：馬尾造船報 主編 林櫻堯
在馬尾辦這個船政，主要想要建船，建立海軍。所以，它對外引進法國的技術，人才，還有一些建場造船的原資料。所以，馬尾就成為晚清時期中國最主要的造船基地。這邊的造船技術水平就代表著當時中國的造船技術水平。
在機器的轟響聲中，一艘艘中國人自己建造的艦船出海了。福建水師，北洋水師，南洋水師和粵洋水師武裝起來了。然而左宗棠、沈葆楨、沒有單純依賴西方工程技術人員。於是，一個培養中國造船和海軍後備人才的船政學堂出現了。
採訪：福州市史學家 陳道章
如果沒有人才的話，就要跟在人家的屁股後面，也是不好的。所以，他一辦工廠，馬上同時也辦船政學堂。船政學堂主要的是分前學堂和後學堂。前學堂就是用法國的教材，法國的專家來這裡指導，專門學習兵船建造。那麼，後學堂，它是用英國的專家指導我們航海、駕駛、輪機，所以，這方面既能夠駕駛，又能夠製造。
船政的創辦，以“禦侮”為首要目的，帶有鮮明的反對外來侵略的愛國色彩。創辦者左宗棠、沈葆楨愛國意識強烈，以為國圖強，固我國防為己任。船政培育的許壽山、陳英、鄧世昌、劉步蟾、嚴復、魏瀚、詹天佑、林祥謙、巴玉藻等，都是鐵骨錚錚的愛國者。船政是中國近代史上的重要篇章，倡導科技、教育領先，構成了一道道壯觀的歷史文化，而這就是船政文化。
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