崑曲，原名“昆山腔”，由於經常以劇目的形式出現，所以現在人們也把它叫昆劇。昆劇是我國傳統戲劇中最古老的劇種之一。它起源於江蘇的昆山，至今已經有600多年的歷史了。
崑曲無論從劇本、唱腔到音樂，可以説都代表了中國戲曲的精華。它對京劇、越劇、黃梅戲等許多劇種的形成和發展都有過直接的影響。所以崑曲又被稱為中國的百戲之祖。
江蘇昆劇院副院長 葛德祥：昆劇主要的特點，關鍵在於它的文學劇本價值非常高。尤其很多的著名文人的介入。比如説湯顯祖，他的《臨川四夢》。還有孔尚任，洪生。這些人都介入了崑曲的劇本創作。甚至形成了蘇州一帶的創作集團。一些文人雅士、有很多大的官僚，都是熱中于崑曲的劇本創作。所以它的文學價值很高。
崑曲經明朝戲曲音樂家魏良輔改革以後，具有了獨特的聲腔系統。它的發音吐字講究四聲，嚴守格律和板眼。唱腔圓潤柔美、悠揚徐緩。並在傳統的弦索樂器的伴奏中加入了笙、蕭、管等。崑曲的曲調是中國古典文學中的曲牌體，每部戲都由成套曲牌構成。
昆劇演唱對發聲、用氣、口法、唱腔都有極其嚴格的要求。演員在演唱時要嚴守格律，不可以隨便改動。不像後來的京劇可以形成多種流派。所以，昆劇流傳了600年，除了一部分劇目失傳之外，相當一部分繼承下來的劇目，都保持著原來的傳統風味。
昆劇的行當也分為生、旦、凈、末、醜。但是與京劇不同，昆劇的分類更加嚴格，更加細化。
江蘇昆劇院丑角演員 中國戲劇梅花獎獲得者 張寄蝶：我是丑角，我們崑曲的丑角分兩個行當，一個是富，一個是醜。醜就是像我這種人，幾乎演的都是小人物。比如説賣酒的酒保，比如説書童。富就是我們京劇的大醜。他專門演比較奸詐的官，都是穿官服的。
江蘇昆劇院老生演員 中國戲劇梅花獎獲得者 黃小午：昆劇的老生沒有那種只唱不做的安宮戲，他都是載歌載舞的。我們老生行當和京劇老生的分行上也有不同，京劇老生就是生旦淨末丑，我們昆劇的老生他還分很多家門。比如老生裏面就分老生，末和老外這三個家門。像一般的老生他就是戴黑髯口為主，像郭子儀、匡鐘這樣的。末就是以戴黲衫為主，就是花衫。他表現得人物一般都是身份比較低下的一些人物。還有這個白髯口的，就是年紀比較大一些。他們表演起來有不同點，就是像後臺搭架子，就是人物先出來之前，在後臺有一個咳嗽一聲，那就根據人物來，像這樣戴白髯的就是比較低沉，比較蒼老一些。像戴黑山就不一樣了，像郭子儀。是這樣的，不同的。根據人物來的。
昆劇也是允許角色反串的。不僅有男人扮演女角，也有女人扮演男角。
江蘇昆劇院小生演員 中國戲劇梅花獎獲得者 石小梅：崑曲的小生就是他在表演上他是特別要有書卷氣，特別風流瀟灑。我們女小生唱的時候尤其要注意這一點，就是嗓音相對來説要放寬一點，要陽嗓子多一點。陽嗓子就是真嗓子要多一點。表演的時候就是陽剛氣要足一點。
目前中國有六家昆劇劇團。除江蘇昆劇院外，還有蘇州的蘇昆劇院，北京的北方崑曲院，上海昆劇團，浙江崑曲團和湖南崑曲院。他們的演唱的劇目都是統一的。除北方崑曲劇團和湖南昆劇院加入了當地方言以外，其他昆劇院演出的昆劇，都是以吳語為基礎，加上中州韻。昆劇著名的曲目，有《十五貫》、《牡丹亭》、《桃花扇》等等。
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