鄭和原名馬和，雲南昆州人，是當時明朝內宮監太監，深受當時的明成祖器重並賜姓鄭。鄭和又叫“三保太監”，為什麼呢？一種説法是他的小名叫“三寶”，進宮後都叫他“三保”。另一種説法是因為鄭和歷經永樂、洪熙、宣德三個朝代，他對三朝皇帝都是忠心耿耿，所以宣宗敕封他為三保太監。
"三保太監下西洋"的故事可以説是家喻戶曉。從明永樂三年（1405年）到宣德八年（1433年），鄭和所率的船隊奉命七下西洋，是世界史上最早、航船最多、活動範圍最廣的大航海活動。尤其是鄭和的帥船——長達一百二十五點六五米，寬五十點九四米，排水量達兩千噸。這樣的船隻自然需要極大規模的船廠。
今天的南京市下關區中保村一帶,便是當年龍江寶船廠的遺址所在地,當年“三保太監下西洋"船隊的船隻便是在這裡修建，現在我們依然可以清楚地看到當年龐大的船廠所留下的遺跡。
江蘇省鄭和研究會會員 楊斌：對的，這就是當年明朝造寶船的遺址，當年寶船廠遺址很大的，它一共有七個“作”，有好多個“塢”。“作”和“塢”它們是不同的，“作”是造船的地方，當年“塢”是藏船的地方，比如避風啊。寶船廠範圍也是很大的，現在你是看不到了，當年時候用現在的話來説，它的寬度在500米以上，就是從東到西。它的長度大概在2公里。 根據我們的分析，它的員工都在上萬人，造的船很多。
1985年5月，南京市人民政府將龍江寶船廠遺址列為市級文物保護單位。600年風風雨雨的洗刷，龍江寶船廠的遺物基本上蕩然無存，剩下的幾個造船廠當年使用的“作”也成了空蕩蕩的水塘，今天的人們已很難想像出當年這座的萬人船廠的輝煌。
從公元1405年開始，鄭和率領著他的當時舉世無雙的船隊，先後７次遠洋出海，縱橫于太平洋與印度洋，遍訪亞非３０多個國家，跋涉７萬餘海裏，相當於繞地球三周多。
永樂七年，也即公元1409年，明成祖朱棣為紀念鄭和下西洋的壯舉，在今天的南京下關區敕建靜海寺,寺名取四海平靜、天下太平之意。靜海寺原先規模宏大，佔地二萬多平方米，可謂金陵名剎。在靜海寺供奉了鄭和從異域帶回的羅漢畫像、佛牙、玉玩等物品以及不少奇花異木。 晚年的鄭和曾在靜海寺生活過。清咸豐年間，靜海寺被毀。1986年，南京市人民政府在原址上重建靜海寺，並辟為《南京條約》史料陳列館。
靜海寺南原建有天妃宮，這是鄭和第一次航海歸來，當時的皇帝為答謝海神媽祖保祐航海安全的“功績”而建。鄭和第四次下西洋歸來後，奏請明成祖在天妃宮裏敕立了“禦制弘仁普濟天妃宮之碑”。天妃宮大約毀於1925年，現僅存一塊天妃宮碑，存放在靜海寺內。
靜海寺《南京條約》史料陳列館館長 田踐：這塊碑無論是從鄭和航海的記事碑刻角度來説，還是從媽祖文化的角度來説它都是規格最高的。體現在哪呢？一個是這個碑最大、最重，另外一個這個碑文是成祖親撰的。關於媽祖的碑刻很多，但皇帝撰碑文的只此一塊。所以這塊碑有著極高的文化價值，也是我們研究鄭和的一個重要史料。
鄭和第七次下西洋，病故在旅途當中。除了靜海寺及天妃宮碑，南京與鄭和有關的遺跡還有不少。作為一名伊斯蘭教徒，明宣德五年，也即1430年，鄭和在第七次下西洋前夕，奏請明宣宗，在今南京市城南三山街重建了清真古寺——凈覺寺；南京市區太平南路馬府街北，原為鄭和府邸處，現建有鄭和公園，並設有鄭和紀念館；鄭和的衣冢墓則位於南京市江寧區牛首山南麓。這座墓按伊斯蘭風格修建，整個墓形是"回"字形，墓前臺階有四組7層28級，寓意鄭和7次下南洋，歷時28年，遍訪40多個國家和地區。其後裔自明清以來世代相沿，定期來這裡祭掃，從未間斷過。
到2005年，將是鄭和下西洋600週年。鄭和的航海事業，在中國海外交通史和世界航海史上，寫下了極其光輝的一頁。
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