奔騰的嘉陵江水自陜甘發源之後，經四川的群山，在重慶注入長江。當年，晏陽初先生就是從這裡走出四川，去探求救國救命的道路。在他近一個世紀的生活歷程中，有七十年為平民教育孜孜以求，奮鬥不息。
1893年，晏陽初出生在四川巴中縣一個世代書香家庭。他5歲上私塾，10歲進洋學堂；隨著知識日進、修身、齊家、治國、平天下的理想在他心中不斷昇華。
1912年，晏陽初告別了巴蜀僻壤，來到香港深造。他先到聖德芬學校補習高中課程。憑藉自己的勤奮和天賦，成績很快名列前茅。同年9月，香港大學招生考試，晏陽初毅然報名。
重慶紅岩文學雜誌社編審 趙曉鈴：考試了以後成績很優秀，考的是第一名，各科優秀。這個時候過了幾天，香港大學的校長叫索特，就把晏先生叫去説，晏陽初你考了第一名，我們祝賀你。根據我們的規定，這個第一名就有資格申請英皇愛德華七世獎學金。這個獎學金一共是1600美金。1600美金是很大一個數字，晏先生當時非常高興，他很高興。但是索特校長又説，根據這個規定，我們這個獎學金只能頒發給英國人，一定是英國的屬民，你願意做英國的屬民嗎？晏先生就搖了頭。他説校長這個獎學金很好，但是我作為一個中國人，我付出的代價太高了，我不願意付出放棄我的國籍這樣的代價，來獲取這筆獎學金。
1920年，在美國耶魯大學獲得博士學位的晏陽初回到了祖國。他不去做官，不到高等院校任教，深入中國社會底層，進行社會調查，足跡遍及19個省。
晏陽初調查了中國的平民生活，和他們受教育的狀況，發起組織大眾教育聯合會，並在長沙等地舉辦平民學校。平民學校以勞工、學徒、失學青少年為主要對象。他還主持編寫了國內最早的成人白話識字讀本。1923年，晏陽初提出了"除文盲、做新民"的口號，先後在華北、華中、華南等地開展義務掃盲活動。1926年，晏陽初先生率領一批有志於鄉村建設的高級知識分子，深入到河北定縣推行平民教育，被人們成為"博士下鄉"。
重慶紅岩文學雜誌社編審 趙曉鈴：從北京到定縣，從一個大城市來到一個大農村，去做鄉村建設工作，這個變化是很大的。尤其是他的教授們的夫人，還得帶著孩子下鄉。當時中國農村是非常艱苦的，不但沒有電燈、電話、沒有抽水馬桶，連住的條件都是很差的，吃的條件都是很差的，他們的孩子還得跟農村的孩子在一塊。
晏陽初先生畢生獻身平民教育，一直得到夫人許雅麗的理解和支持。許雅麗的父親許芹牧師是孫中山的摯友，母親是美國人。她雖然從小生長在美國，但始終把中國視為自己的祖國。在長期的鄉村建設工作中，許雅麗一直與晏先生相伴，無怨無悔，過著十分清貧的生活。
重慶紅岩文學雜誌社編審 趙曉鈴：有一次他們的孩子生了病，在學校裏發高燒，從上鋪上摔下來，摔壞了。被同學送回家，很危險。當時治療條件是很差的，晏先生和他的夫人不可能去動用鄉村建設的錢，來為自己家裏人服務。晏陽初先生對多年從事平民教育的經驗進行總結，概括為"四大教育"，即以"文藝教育治愚，以生計教育治窮，以衛生教育治弱，以公民教育治私"。1943年，為表彰晏陽初先生為平民教育事業作出的傑出貢獻包括美國、加拿大在內的西半球幾百所高等學術機構代表，在紀念哥白尼逝世400週年大會上，一致評選晏陽初為全球十位最具有革命性貢獻的偉人之一，與大科學家愛因斯坦等齊名。
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