在位於重慶市東南方向的山區中，穿行著一條美麗動人的河流--酉水河，它宛如一條閃亮的玉帶鑲嵌在這塊土地上，也就是在這個美麗富饒的土地上世代聚居著勤勞純樸的土家兒女.土家族是一個喜愛跳舞的民族。擺手舞是土家族最具代表性的民間舞蹈，土家語俗稱"舍巴日"。有一些人説，擺手舞是從土家族的祖先"巴人"為征戰而跳的"巴渝舞"演化而來的。可也有一些人更願意相信，擺手舞的産生來自於土家先民的狩獵、遷徙、生産和生活當中。確實那一招一式哪像是武士在征戰，分明是一群快樂的人們在歡慶豐收，在虔誠祈禱……
擺手舞是土家族集體性的舞蹈，説起土家族又不能不説到巴人，現在土家族自己也認為是巴人的後裔，巴人是一個能歌善舞的民族，我們的歷史文獻記載裏面，武王伐紂的時候，巴人的敢死隊是在衝鋒陷陣的時候,是唱著歌跳著舞做為一個前鋒部隊去攻打殷人。
擺手在土家族裏也是一種活動方式的稱呼。它有大擺手和小擺手之分。大擺手是土家人為祭祀祖先而舉行的大型祭祖活動，往往要間隔三至五年才雲集于擺手堂前，連續幾日通宵達旦的活動好幾天，場面極為壯觀，氣勢非常宏偉。
小擺手的規模與氣勢以及舞蹈動作都是無法與大擺手相比的。但它卻可不受時間和地點的限制，只要是開心、高興，所有的年、節、日裏都可在本族、本寨的小坪或祠堂前舉行。擺手舞的動作是相當豐富的。從手擺動的姿勢上就可分單擺、雙擺和迴旋擺這三類，同時在整支舞中還起到連接貫穿其它動作的作用。擺手舞最顯著的特點是模擬象形。它有倣勞動生産類的、倣生活類的、倣狩獵類的等等，令人目不暇接、美不勝收。
土家人是聰明而又智慧的，他們通過身邊的一些平常事，編排出了這麼美,這麼多的舞蹈動作。土家人是不忘本的，他們用舞蹈來展現祖先的生活場景，緬懷祖先的豐功偉績，他們是在用自己的方式來進行祖先崇拜。土家人的個性是樂觀而又率達的。他們不管承受再大的艱難困苦，那舞動著的身姿依然是快樂的。這也許就是擺手舞的神韻，這也許就是那土家人真正的魅力所在吧！
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