 四合院是老北京人世代居住的主要形式，它是由東南西北四面房屋圍合起來形成的內院式住宅，老北京人又習慣的稱它為四合房，四合院是中國古代建築的基本形式，也是中國北方民居的代表。四合院最早建於元代，它的建築形式體現了中國人天人合一的審美理念。
作家 劉心武：四合院本身提供了北方的過去的市民，城市居民以家庭為單位的生活模式，從裏面可以看出當時很多的那個社會生存狀態。
四合院建築講究含蓄祥和，儘管四合院的規模不同，大小不一，大門內都有一扇影壁，它即擋住了院內的雜亂，也美化了大門的出路口，這吉祠頌語，寄託了主人祈祝祥和平安的願望。轉過影壁就是一面墻和垂花門，垂花門位於四合院的中軸線上，老北京人習慣上把垂花門打扮的五彩繽紛，進入垂花門，左邊是遊廊，右邊也是遊廊，它把東房、北房、西房和垂花門串聯在一起。四合院無論大小，都是由四面房屋圍合起來的院落，如果圍合成一個院落，就是一進四合院，如果圍合成兩個院落就是二進四合院。最大的四合院多達八進、九進四合院，真可謂是深宅大院。
作家 鄧友梅：一旦打開各個屋門 那麼父親也好 兒子也好 聚在院子裏頭就是一家 聚在堂屋裏也是一家 各自回到 大兒子回到東屋 小兒子回屋 關上門之後又是一個一個的小家庭 所以有分有合 需要合的時候合起來很方便 需要分的時候各自再回到各自屋裏去 所以它是長幼分合 四合院在整個設計的時候把這些都考慮在內
住在四合院裏的人們喜歡在院內栽種各種花草樹木，石榴、海棠和棗樹，是四合院內常見的樹木。
四合院經歷了幾個世紀的變遷，原有的許多的四合院已經變成了多家居住的大雜院，但不變的是長久以來形成的鄰里之間和諧的情感關係。四合院獨特的居住形態，淳樸的民風民俗吸引著中外的遊人前來觀光。
為了將四合院原有建築形式完好的保存下來，北京市政府劃定了二十五片歷史文化保護區，這些保護區裏即有名人故居，也有普通居民居住的院落，據有關資料統計，保護區內共劃分了15178個院落單位。四合院天地合一的建築形態，古樸的民風民俗，已經成為北京重要的人文景觀。
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