編導： 馬延
牛子厚，名秉坤，字子厚。他的曾祖父牛金玉從山西逃荒到吉林。先是開荒種菜。後從開大車店起家，做起了生意。由於具有經商的頭腦，生意越做越大。到了第四代傳人牛子厚，牛家已經成為當時北方的四大家族之一。商號遍及全國十多個省、市。牛家在鼎盛時期，連他自己也説不清有多少財産。據説，清政府向日本帝國主義賠款時，一次就向牛子厚借了白銀70萬兩。
採訪：
吉林市師範大學古籍研究所研究員 周克讓
“牛家在過去全都稱為船廠牛家。因為過去吉林就叫船廠。所以一般地説，北方四大姓，船廠牛家是一家。他在吉林開元升慶總號。這個元升慶是個商業網。它在吉林就有二三十家分號。在全國有三百來家。各個地方都有牛家的商號。從吉林上北京，不吃別人的水，你就可想這個財勢有多大！”
牛子厚懂音樂，愛戲曲，更迷戀京劇。他從十幾歲開始，就學習笙、管、笛、蕭和各種打擊樂。人們説他“有眼的會吹，有弦的會拉，有板的會敲。
採訪：
牛子厚之孫 牛世光
“那時候有個人開的戲園子，就像現在票友一樣，都愛上臺上表演表演。我爺爺就遭人拒絕了。我爺爺説好吧，回去我自己就開戲園子。”
牛子厚在戲園子遭拒絕以後，就自己出錢修了一個戲園子。並從北京接來了以四喜班為主的戲班來吉林演出。從此，他結識了京劇藝人葉春善，也就是後來著名的京劇小生葉盛蘭的父親。為了培養京劇的接班人。牛子厚就和葉春善商量，出錢在北京創辦了喜連成科班。這喜連成三個字，來源於牛子厚的三個兒子，喜貴、連貴和成貴。
採訪：
吉林市曲藝家協會主席 于仁德
“在1901年的時候，他開始策劃這個事，就覺得當時雖然是有京劇了，但是京劇很不成形，由於國喪，再加上八國聯軍進北京，都不行了，在這種情況下，他就考慮就是説，如何辦一個京劇科班，這樣能把科班辦起來的話，京劇就能振興起來。”
在喜連成科班建立以前，戲曲的傳授方式是以口傳心授為主。也就是師傅帶徒弟的形式。沒有大規模的學校。
特別是在當時的歷史背景下，由於帝國主義列強的侵略，京劇已經沒有市場了。很多藝人為了生計，開始棄藝從商。喜連成科班的建立，不僅改變了京劇的傳授方式，更重要的是使京劇有了發展的機會。
1904年，喜連成科班正式成立。開始招收“喜”字輩學員。
牛子厚對於科班的教學情況非常關心。他從招生開始就嚴格把關。每招收一名學生，他都要親自過問。就是他因為生意出門在外，也要等他回來再來定奪。
入科後還要有半年到一年的觀察階段。實在不適合唱戲的，就勸他們退學，以免誤人子弟。學生所學的行當也是根據自身條件而定的。大名鼎鼎的小生葉盛蘭在科班時，開始並不是唱的小生，而是唱的青衣。由於自然條件更適合小生，牛子厚就讓他改學小生。後來一舉成名。
著名京劇表演藝術家梅蘭芳先生，在他的《舞臺藝術四十年》當中，對喜連成科班有著比較詳細的記載，並給予了高度的評價。
1912年，牛家兄弟分家。為了便於管理，牛子厚名義上將科班贈給葉春善。並吸收了新股東沈仁山。從此，喜連成改名為富連成。
喜（富）連成科班共培養了喜、連、富、盛、世、元、韻、慶八輩學員，人數達700余人。造就了大量的優秀京劇演員。
採訪：
吉林市曲藝家協會主席 于仁德
“在幾十年來中國的京劇舞臺上，都是喜富連成京劇科班畢業的學生，唱挑粱的。不管是老生、旦角、花臉，各個方面都是喜富連成的學生挑梁唱戲。由於牛子厚老先生辦的喜富連成，對咱們京劇的發展起到了一個很好的作用。甚至於由於他辦這個科班，使咱們京劇逐漸、逐漸完善起來，甚至於最後達到爐火純青的地步。”
喜（富）連成為京劇的規範的發展發揮了重要作用。它定出了京、劇的“最要”和“最忌”規則。使京劇的舞臺演出形式和聲腔設計都得到了空前的統一。並在劇目上也進行了大膽的探索和革新。可以説，牛子厚建立喜（富）連成科班，是中國京劇發展史上的重要里程碑。
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