編導：王寶成 攝像：劉暢
135年前，一位叫約翰 湯姆遜的英國攝影師來到潮州，當他走到城外欣賞韓江的風景時，眼前的一座石橋一下子把他吸引住了。湯姆遜架好了照相機，為這座石橋拍下了最早的一張照片。這座橋就是廣濟橋，那一年是公元1868年。
廣濟橋最早建於公元1171年，當時是座浮橋，後來經過歷代的改建，陸續在波濤洶湧的江面上建成了23個石砌橋墩，橋面上還建了亭屋126間，橋樓24座，這就是民間廣泛傳唱的“廿（nian)四樓臺廿四洲”的廣濟橋。
廣濟橋的建築十分特殊，橋的兩邊是在橋墩上鋪設石梁搭建的梁橋，中間部分是用18條木船連接而成的浮橋。浮橋東側有橋墩十三個，西岸有十個，合計二十三個橋墩。在東西兩側的第一個橋洞部分，還採用了拱橋的造橋技術。
中國的古橋中，有梁橋、拱橋、浮橋、索橋四大類型，廣濟橋既有拱橋的橋洞，又有梁橋的主體，還有船隻連在一起搭建的浮橋，包容了中國古代橋梁的三種形式，中國著名橋梁專家茅以升曾稱讚廣濟橋是“世界上最早的啟閉式橋梁”。1988年，潮州廣濟橋被定為中國全國重點文物保護單位。
由於廣濟橋的橋墩是在300多年的時間裏陸續建成的，所以建築樣式和長、寬尺寸都不一致，這就形成了廣濟橋的獨特之處。廣濟橋全長518米，寬11米，梁橋部分全是用巨大的花崗岩石條搭建形成過梁。
採訪：潮州市文化局副局長 鄭楚粦
“根據我們的測量，最長的石梁大概有十多米，寬度呢，最寬的大概有一米二，基本都是在一米以上，一米到一米二，厚度差不多有一米。這麼一條石梁，我們計算了一下，大概有四十多噸，宋代的時候沒有起重設備，把這個四十多噸的石梁架上來，而且架的這麼好，到現在還保留得這麼好，可見當時的建築藝術是非常高的。據説這些石梁都是從韓江上遊、從福建、江西那邊採石以後，聽説當時綁在船底下，然後把船慢慢開到橋的下邊，然後還要等它的水位漲起來以後，綁在船底下的石梁也就慢慢升上來，然後找準位置把它架上去。這種方法中國古橋造橋建築史上也有記載，叫浮船法。”
由於石材的限制，梁橋的跨度不能太大，為了承載住巨大的石梁，橋墩還要建得比較寬大，這就阻礙了江水的流動。韓江大部分流域屬於亞熱帶地區，雨量充沛，每年長達八個月的汛期裏，江水有時暴漲直達橋面。潮州人把橋身的中間部分設計為可開可合的浮橋，解決了抗洪和通航的要求。
在廣濟橋的橋墩上，當年還建有二十四個樓閣，一些精明的商家在橋上開起了店舖，在三百多年時間裏，廣濟橋商賈雲集，逐漸形成了“一里長橋一里市”的熱鬧景象。
採訪：廣東省韓山師範學院副教授 莊義青
“到清末時期，湘子橋就越來越熱鬧了，形成了一個橋市。根據一些記載，橋兩邊店舖成排，熙熙攘攘，來來往往，人很多，所以才流傳有“踏上湘橋還不知橋”，上了湘橋還不知道是橋，就好像走上街路一樣。”
當年，廣濟橋下也同樣熱鬧非凡，過往的商船連綿不斷。為了做生意方便，精明的商人還在橋墩上安裝了供人上下的梯子。
採訪：潮州市文化局副局長 鄭楚粦
“有時候這個船就停在橋墩旁邊了，他要買東西，買東西他可以沿著梯子爬上去，還有上邊需要下邊的東西，他也可以沿著梯子下來。我是聽老一輩的人説，有的時候上面用繩子挂一個籃子拋下去，下面需要什麼東西，我上邊賣東西的這樣放下去。通過這個籃子，吊給他。”
廣濟橋還是廣東、江西、福建一些州府食用鹽的轉運地，由此運出的食鹽，稱為橋鹽。十九世紀中葉，清朝政府曾在廣濟橋設立衙門，一年收的鹽稅高達16萬兩白銀。
1958年，為了行人安全和交通方便，潮州人拆除了廣濟橋中間的浮橋，改建成平坦的水泥橋。最近，潮州市政府決定投鉅資恢復廣濟橋的歷史原貌，讓“廿（nian)四樓臺廿四州”的景觀重現韓江。
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