編導：劉玲 攝像：費小平
公元738年，崇信佛教的唐玄宗下詔以當時的年號“開元”為名，在全國十大州郡各建一座寺廟。
於是，在遠離首都長安的潮州就有了一座佔地百餘畝的開元寺。一千多年後的今天，這裡依舊香火不斷，是全國僅存的四大開元寺之一。
天下名寺多是依山傍水，而潮州的開元寺卻居於鬧市之中。在距開元寺一百多米的路邊，還保存著當年僧人們使用過的古井。
這座千年古寺佔地面積約20000平方米，整座寺院既保留了唐代的佈局，又凝結了宋、元、明、清各朝各代的建築藝術。
天王殿，是開元寺的主要建築，至今仍保留著宋代的建築風格，也是中國古代木結構建築的傑作。整座殿堂全部用當時最好的木料架築，構件之間的拼接，毫無錘鑿痕跡，始終不受氣候的影響而嚴絲合縫。從天王殿的32根石柱計算，應為九開間，而大殿實際面闊有十一開間，進深四間，和北京故宮的太和殿一樣的面闊。
採訪：潮州市文史委員會主任曾楚楠
“天王殿裏面那些鬥拱應該也是很科學的，日本奈良有個東大寺，他們一直找不到它的祖庭是在什麼地方。後來同濟大學的專家教授們到了潮州才發現，這裡就是原來日本奈良東大寺，它那基本佈局就是參考我們潮州開元寺的。”
佛教在中國唐代達到了最盛期，以佛教為紐帶，中國和一些信奉佛教的國家來往密切。許多國家的學問僧、求法僧來到中國研習佛法。
在開元寺裏供奉著一座紅銅寶鼎，上面有漢文題款：開元寺禪堂香爐一座永遠供養三韓弟子任國祚，這是開元寺曾經培訓朝鮮僧人的實物見證。當年的開元寺裏，來自不同國家的僧侶們在這裡研習佛法，開元寺成為中外佛教文化交流的重要場所。
採訪：潮州市地方誌辦公室助理研究員曾秋潼
“這口鐘鑄造于宋代正和四年，也就是公元1114年。歷代開元寺成為了為皇帝祝壽的地方，這個是從唐朝開始的，就是從唐玄宗開始。今皇上祝延聖壽就是指這一方面的內容，以後歷代的皇帝生日都要在開元寺舉行活動。”
在開元寺的藏經樓裏保存著開元寺的鎮寺之寶，雍正版《大藏經》7240卷。《大藏經》可以説是將佛教傳入中國後翻譯的經典作了一次總結，其編輯規模、雕版質量堪稱中國木版印刷精品，同時又是世界上最大的木刻書版。當時僅刻印一百部，非名山巨剎不得頒賜。
公元1765年，80歲的開元寺方文靜會大師，為求《大藏經》，步霜踏雪，曆盡艱難險阻來到北京。大和尚為法捨身的高尚德行感動了乾隆皇帝，他走下寶座用手搭住靜會大師的右肩説：“請老和尚放心，你可在此稍事休息幾天，朕特準賜龍藏一部。”
這面黃緞旗子就是當年插在運送《大藏經》車上的令旗。開元寺的僧人們精心保存這部得來不易的龍藏，每年夏天他們都要舉行佛教儀式將《大藏經》翻曬兩天。
當年的潮州人將他們認為最精美的工藝品送進了開元寺，這些工藝品中滲透著潮州人的心靈手巧。也正是由於開元寺，才使這些精美的潮州工藝品得以保存至今。
1933年，著名高僧太虛法師來到開元寺，為培養佛門人才，創辦了嶺東佛學院。學僧是中國各大佛寺推薦報名，經過考試擇優錄取。學院除聘請法師講授佛學外，還有普通學校的教師在佛學院兼課，佛學院除主要學習佛學課程和朝暮課誦以外，還兼習世俗學科知識。
在開元寺裏有四座唐代石經幢，它們是當年建開元寺時造的。1200多年間，開元寺曆盡滄桑，盛衰交替，而四根石經幢卻始終屹立在寺院中，它們見證著開元寺的歷史與輝煌。
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