編導：袁芳 攝像：郭浩
無錫古運河是京杭大運河的一段，它北接長江，南達太湖，全長四十多公里，綜貫無錫城區。無錫古運河的歷史可以追溯到商末，三千年前，周太王長子泰泊在梅裏建勾吳國，為了灌溉和排洪的需要，就率領民眾開鑿了伯瀆河。歷史上吳王闔閭功楚，夫差北上伐齊，都曾通過這條河。可見這條河當時不僅是在交通和農業灌溉上發揮著重要作用，而且在軍事上也起著重要的作用。這條河不僅是無錫最早的人工河，應該説也是人類歷史上最早的運河了。現在無錫人叫伯瀆河，也叫伯瀆港，經梅村可到常熟。如今，這條河雖然已經失去了它往日的重要作用，但悠悠河水，凝聚了無錫三千年風風雨雨的歷史，交織著水鄉河古樸醇厚的民風民俗。
從有運河開始，無錫先民就傍河而居，因河設市，以河為生。孕育了獨具特色的江南運河水鄉文化。現在在無錫能夠一覽這種江南江南水鄉生活畫的最佳角度，應該是在無錫的清明橋。清明橋兩岸的水弄堂是無錫最具特色的水鄉風景。兩邊民居高低錯落，碼頭石埠錯落有致，白天人家臨窗面水，夜晚船家櫓聲 燈影。後門洗汰下船，前門逛街上橋，好一幅“人家盡枕河”的民俗風情畫。現在雖然有的房屋已經破舊，墻壁班駁，但仍有許多人面對著這小橋流水、枕河人家、槳聲驚夢的水弄堂流連忘返。橫跨在水弄堂上的清明橋是無錫古運河上規模最大、保留最完整的單孔石拱橋。始建於明萬曆年間， 至今已有四百多年的歷史。在無錫人的心目中，清明橋在歷史上的繁榮就象那幅名畫《清明上河圖》所描繪的一樣，是古老運河歷史的符號、繁榮的象徵、文化的縮影。在清明橋下生活的運河人家安逸、自足，這也許就是悠悠古運河帶給他們的那種自信與滿足吧。他們在極普通的生活中回味著過去，感受著現在。清明橋是一個窗口，是體味運河千百年文化遺存的窗口。
公元613年，隋煬帝全線貫通京杭大運河以後，無錫古運河就發揮了交通上的重要作用，成為南北運輸的大動脈。這些無錫風俗畫作所描述的就是無錫古運河在明清時期漕運高峰時的盛況。當時它同湖南長沙、江西九江、安徽蕪湖並稱為“全國四大米市”。1888年，清政府實施“南漕北移”的措施時，就把無錫作為南方一些省縣漕米的起運點。當時，各省縣常年派人住在無錫，採辦漕糧。據史料記載，當時無錫的倉儲大米每年都達到130萬石以上，從而糧食業成為無錫的百業之冠。無錫米市的興旺同時帶動無錫各行各業的繁榮，據説當時運河沿岸人來人往，商鋪林立，各地客商也紛紛雲集於此，洽談生意，貿易交流，使無錫真正成為“商賈雲集，船乘不絕”之地。
由於運河交通運輸的方便，當時無錫運河邊上的燒窯業也迅速發展起來，到清代，這裡的磚瓦窯有一百多處，磚瓦通過運河運往全國各地。時代的變遷，現在這些磚瓦窯雖已不在生産，但是，從這些殘留的窯包遺址，我們依稀可以想見它當年的繁榮。
古運河交通的便利也給當時的統治者提供了一種更為浪漫的巡遊方式，據説康熙、乾隆幾下江南都曾在無錫逗留，位於無錫古運河中的黃埠墩，由於周圍水面寬闊，就成為他們換乘小船去惠山遊玩的驛站，兩位皇帝曾多次在此留下墨寶，由於時間的流失，墨寶早已不復存在，留下的僅是故事和傳説了。其實，説起黃埠墩的名氣，並不完全因為它曾是皇帝的換船驛站，而是因為南宋民族英雄文天祥，歷史上文天祥曾兩次經運河在無錫停留，後一次被元軍俘虜，就被扣押在黃埠墩， 運河兩岸的老百姓聽説後，紛紛點香灑淚跪送，文天祥感慨萬分，在此留下了“金山冉冉波濤雨，錫水茫茫草木春”這首悲壯淒涼的的詩句。我們現在在黃埠墩所看到的這個建築叫《正氣樓》，是無錫百姓為紀念歷史上這位民族英雄所建造的。
金山冉冉波濤雨，錫水茫茫草木春
與黃埠墩相對應的還有一個運河小島，叫西水墩，西水墩有內外兩個戲臺。據説，這兩個戲臺是無錫百姓為紀念歷史上的兩個縣令所建造的。一位是明朝的抗倭領袖王其勤，另外一位是清朝率領民眾消除水患的劉五緯。這兩位縣令都曾在西水墩上為百姓立下公德，現在這些故事在無錫幾乎是無人不知，無人不曉。
採訪：
無錫市市民
老早以前呢，這個河道裏都是小船。我記得我們大人講的，這裡是有廟會的，都是四面八方來的漁民，到這邊來看戲。裏邊的內戲臺呢，是裏面的燒香的老太太在裏面看戲的。
從小喝著運河水長大的運河兒女，古運河的一漲一落都牽動著他們的心！他們不時時機的為運河打扮，為運河添彩。因此與運河有關的民俗風情很多，這些民俗風情的延續，無疑是古運河留給無錫人最美的運河情結。在運河燈會上，來自於四面八方的遊客與無錫的男女老幼攙扶賞燈，彼此間寄託著美好的祝福， 祝福生活同時也祝福運河。
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