1973年春天的一天，一位叫孟方平的農業技術員，在瀋陽北郊一個工廠宿舍區的建築工地上，發現了幾片留有刻畫痕跡的陶片。孟方平把這些奇怪的陶片送到文物部門，經過專家的鑒定，這些陶片來自遙遠的史前年代。隨後，文物部門在這個叫新樂工廠的地方進行發掘，從而發現了一處新石器時期的古人類文化遺址，考古界把它命名為新樂遺址。
從發掘的文物來看，早在7200年前，瀋陽一帶就有了人類活動。在漫長的史前年代裏，居住在這裡的古人類是如何生活的？他們創造了那些物質文明？又在中華文明中佔有什麼地位？考古專家們試圖通過新樂遺址來尋找答案。
採訪：
“新樂遺址現在發掘的面積將近4000多平方米，已發現半地穴的居住遺跡有40多座，其中這種大型房子有三座，都在90平方米以上。通過這些房子的發掘我們有個初步的認識，覺得這個遺址當時的社會婚姻狀態還應該處在群婚階段或者是向對偶婚過度的這麼一個時期。”
在一處房屋遺址內部，文物工作者發現了一個木雕製品，這個木雕有人説雕的是獸，有人説雕的是鳥，所以瀋陽人就把它稱為太陽鳥木雕。更讓人驚奇的是這個木雕經過科學檢測，證明它已經有7200年了。對於這個木雕的用途，有些人認為它是當時部族的圖騰，或者是女性部落首領權力的標誌。連續迭化至木雕結束。
在新樂遺址中，人們還發掘出了大量的陶器和石器。這些陶器製作精美，上面佈滿了刻畫精細的花紋圖案，從發現的石磨推斷，新樂人已經大量種植粟米一類的穀物了。
我們模倣著7200年前的新樂人做了一些陶器，當時制陶的慢輪還沒有發明，都是用泥條盤築或者貼片的方法來做出陶型。到距今5000年前後，輪制法才在中國史前人類中流行，這種方法一直延續到今天。
新樂遺址出土的太陽鳥木雕，從上到下都裝飾了精美的花紋，木雕上的每一處紋路都刻畫得十分精緻，遠在7000年前，人們還沒有發明金屬冶煉，更不可能有金屬刻刀出現。那麼，新樂人使用什麼刀具來進行雕刻呢？
隨著發掘的深入，遺址中出土了許多打磨精細的玉石刻刀，這些石刀和玉刀刃口鋒利，很像當時的雕刻工具。文物工作者仿製了一把玉刀，在木頭上雕刻太陽鳥圖案。從玉刀的鋒利程度看，很有可能遠在7200年前，新樂人就是這樣製作他們的工藝品的。
新樂遺址發現的太陽鳥木雕，出土時已經完全碳化。當時這個木雕不知是什麼原因被火燒過，也許燒過的木雕不能再當作部落的圖騰了，於是人們把它扔在角落裏，被土埋上逐漸碳化，才能保存達7000年之久。從考古發現看，當時的新樂人已經能夠使用工具産生火種，這與中國古籍中鑽木取火的記載十分相似。
從新樂遺址中還出土了一些陶質斜口器，裏面都有反復被火燒過的痕跡。這樣的斜口器在中國同時期的文化遺址中是不多見的。考古專家認為，斜口器是新樂人在房穴中存放火種時所用的。也許斜口器還起到後來火爐的某些作用，如果假設成立的話，這可就是人類最早的火爐了。
新樂遺址的發現，為考察中國古代文明的形成，又提供了一處例證。
也許是7000年的時間讓人們感到了某種神奇的力量，瀋陽人把那只古老的木雕當作帶來光明的太陽鳥，把它豎立在市政府廣場的正中，用它來作為瀋陽城市的標誌。
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