統一後的秦帝國僅僅延續了十五年，就被大規模的反秦農民起義推翻，一個亭長出身的下層軍官，建立了象秦一樣強大的漢王朝，史稱西漢，它的都城長安在今天西安城的西北方向。長安作為西漢政治和軍事中心的地位保持了兩百多年。
今天，在渭水北岸的咸陽原上，與漢代的長安城遺址隔河相望，排列著九座漢代帝王的陵墓。最東邊的一座是漢陽陵，它的主人是西漢第四位皇帝—漢景帝劉啟。歷史上有一個被人稱頌的時代——“文景之治”，正與這位皇帝有關。
二十世紀九十年代，一個偶然的原因，迫使考古學家開始了漢陽陵從葬坑的發掘，從而有機會揭開這段埋藏了兩千一百多年的歷史。
陜西省考古研究所研究員 王學理：當時一齣土這些陶俑以後，我們考古隊員非常激動,驚呆了,因為過去沒有見過這樣的陶俑。
不見秦始皇兵馬俑的劍拔弩張，漢代人多幾分恬淡平和、靈氣十足的神采。從這些陶俑的臉上就能看出來，那時的社會氛圍以及人們的心理。
陜西省考古研究所研究員 王學理：你可以看出他們表情愉悅，笑瞇瞇的，似乎內心有一種得意的感覺，有的方臉盤顴骨突出 ，很明顯是彪形大漢，有的就是一個英俊少年，是一種世俗化,很富有人情味的一種藝術作品，讓人一看以後，就感到這些陶俑和我們沒有距離，很貼近，他們的活動，他們內心的活動通過外形體現，顯得既有形也有神，形神兼備，讓人感到這些陶俑面部可親。
即使漢代的歷史學家對漢景帝時代也有不同的看法。司馬遷説它正逢國家“安危之機”，一百多年後的班固卻讚美它是一派昇平景象。其實他們所説並不矛盾。
漢景帝從他的父親漢文帝手中接過來的並不是一份安定的江山。秦末的戰亂雖然已經平復，但經濟卻遲遲沒有得到恢復。與此同時，當年漢高祖分封的劉姓諸侯王與中央的矛盾逐漸明朗化。
對此，漢景帝在當皇帝的第三年就採取斷然措施，削弱藩王勢力，繼而平定了漢高祖的侄子吳王劉濞糾集的七國武裝叛亂。另一方面，他依然遵循漢文帝輕徭薄賦、與民休息的政策，西漢的社會開始趨於穩定。
史書記載，漢景帝是一個崇尚節儉的皇帝，這一點從這些陶俑身上得到了驗證，這些俑身高六十厘米，大約只有真人的三分之一。由於埋藏年代太久，她們身上華麗的衣服連同木制的雙臂早已化做了泥土。但是並不妨礙我們透過這些裸俑，去探究節儉的背後。
現有的鑽探表明，圍繞著漢陽陵地下，有九十座從葬坑和五千多座陪葬墓，已有的發掘還遠不到它的十分之一，卻已獲得了一萬多件文物。
陜西省考古研究所研究員 王學理：當時漢史上班固曾經説過 當時糧食積累的太多 吃不了 銅錢都用不了 貫穿錢的繩索都腐朽了 就可以看見當時整個國家的經濟騰飛 人們生活安定 這就為以後埋葬 更多的從葬內容打下了基礎
深受黃老思想影響的漢景帝，表現出了帝王們少有的寬厚。他臨死前所做的最後一件事是釋放了所有的宮女，讓她們與家人團聚。
應當説漢景帝一生並不是沒有遺憾，面對北方匈奴的入侵，他能做的只有一再忍讓。西風殘照下的漢家陵闕里也許就深埋著他的遺恨。而最能告慰他的是埋在這片陵區最西邊的——他的兒子漢武帝劉徹。劉啟死後，憑藉幾代人休養生息積累的巨大財富，劉徹進一步鞏固了中央集權，他開疆闊土、北拒匈奴，使中國封建社會進入了第一個鼎盛時期。
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