 江南貢院座落在南京繁華的夫子廟地區，始建於南宋乾道四年，迄今已有800多年的歷史，為目前中國保存最好的古代科舉考場。
江南貢院博物館館長 周道祥: 貢院就是古代科舉的考場，所謂貢，就是古代各個地區，每一年都要向中央一級的政府或者朝廷進攻物品或者人才，為國家選拔人才也叫做貢，所以叫做貢院。
中國的科舉制度起始於隋代初年距今已經有1300多年，科舉制度是我國在世界上率先採用的一種考試方法，體現了人們通常所説的公平、公開、公正的原則。通過這種考試形式，在全國範圍內選拔人才。據統計這個延續了1300多年的科舉制度的直接結果是選拔出了10萬名以上的“進士”，百萬名以上的“舉人”。由於江南貢院在歷史上是中國最大的考場有許多歷史名人都曾是這裡的考生，林則徐、李鴻章、曾國藩等都曾經在這裡做過考官。民族英雄文天祥、大書法家顏真清等，中國共産黨第一任總書記陳獨秀都是這裡的考生。
江南貢院博物館館長 周道祥：中國古代的科舉考試，每三年舉行一次，每一次要考三場，江南貢院的考叫做秋闈，也就是秋天，當時南京非常炎熱，考生們要在這樣炎熱的秋天在考場裏面考上九天九夜，吃喝拉撒睡都在裏面，相當艱苦。
在貢院博物館院子的兩側有一排排巷道組成的小房子，這一間間小小的空間就是歷代學子考試的地方，叫做號舍，號舍中的承板上板為桌下板為床，躺在上面連腰都伸不直，你看這一尊尊塑像道出了當年學子們考試時的百態與艱辛。在這窄窄的巷道裏，有的人從青年一直考到白髮蒼蒼的垂暮之年，因為這裡是通往光宗耀祖、榮華富貴的捷徑，所以再苦也要堅持下來，為了達到這一目的，考場中營私舞弊的現象也時有發生。
江南貢院博物館館長 周道祥：像我們江南貢院發現過一種飛鴿傳書，當時有一個考生家裏訓練了一隻非常有靈性的鴿子，這只鴿子到晚上就飛進來找到這位考生，考生就把考題密寫得很小，拴到鴿子腿上給鴿子帶回去，家裏面請了許多高手，叫答卷高手，為他來答題，答好以後也用很小的紙片密寫，寫好以後也讓鴿子再送進考場，為了告訴考生你不要抄漏了，就在下面注了幾字“背面還有”，哪知道這個考生照抄不誤，這樣一來就被考官發現了。
這本書叫《增廣四書備旨》，書雖小內容卻包括《大學》、《中庸》、《論語》三部書的全部內容和宋代大儒的詳盡註釋，這本書被吉尼斯世界紀錄調查後，確認為中國現存十萬餘種古版書籍中，版面最小文字最小和至今唯一發現的一本清代石印科考作弊奇書。
考場舞弊在當時處罰制度非常的嚴厲，輕則示眾，重則殺頭，所以在這樣嚴厲的制度下，舞弊現象是很少發生的。
江南貢院在歷史上建築的規模十分宏大，原有號舍兩萬零六百四十四間，自清朝末年慈禧頒詔廢除科舉後，在民國初期拆除了大部分建築改為市場，現在只保留下一小部分建築成為博物館，供後人參觀，中國的科舉制一直到清代的初期傳到了西方，形成了現在的西方文官考試製度，被稱為對世界人類進程有巨大影響的中國第五大發明。
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