這扇大門的裏面，就是廣東七十二縣陳姓的合族祠堂，當地人叫它陳家祠。陳姓是中國姓氏中的大姓，在廣東的人口數量，排行第一，素有“天下李、廣東陳”之説。因此這個祠堂在廣東是規模最大、最有影響力的家族祠堂。
大門發出的這個聲響通常你是聽不到的，但老人們説曾經聽到過獅子的吼聲。那是來源於一個“石獅怒吼保平安”的民間故事。傳説一百多年前，陳家祠一帶發大水，民不聊生，眼看著屍骨遍地。一日，忽聽一聲獅吼，只見石獅子張開大嘴，把洪水一口口地吞掉，百姓因此得救。從此獅子也成了安家保財的衛士，並且遍佈陳家祠的各個角落。
廣東的陳姓眾親在1888年，集體集資，歷時六年，建成了陳家祠。當時有的大家族借興建祠堂聚眾生事、與清政府對峙。清政府便大興討伐，一些家族遭受滅頂之災，此後便嚴禁興建家族祠堂。陳家祠就此改稱“陳氏書院”。據説陳氏書院剛剛建好那年，廣東就有一個叫陳波濤的人考中了探花，歷史上廣東中的探花狀元是非常少的。
這個石鼓就是專門為這個探花樹起來的，沒有朝廷的允許，它是不能隨便拿來放在祠堂門口的，它是門第和功名的象徵。
在北方，人們喜歡在進門處立影壁墻，視線被實實在在的阻斷。在這裡，廣東人則用鏤雕的屏門，隔而不斷。庭院中點點光亮，隱約的風景似乎更能引起外人探尋的興致。
書院座北朝南，進深只有三進。當時房子的高度和進深是要受到朝廷限制的，不同的級別只能享受不同的待遇，陳家祠的房屋並不高大。但陳家人在房屋的細微末節上下了巨大的工夫，木樑上雕滿了裝飾物。屋頂屋檐也到處都是廣東特有的磚雕、灰雕、石雕。可謂是登峰造極。它把家族的實力展露無遺。
龕臺曾經是祠堂裏最神聖的地方，陳氏祖先的牌位就供放在上面，20世紀50年代這裡進行了陳氏家族的最後一次祭祖活動，現在林立的牌位早就撤去了。早年間，這裡每年要舉辦春秋兩次祭祀祖先的活動。平常日子，則是陳姓子弟溫書攻讀的地方。
一百多年前，陳氏書院建成的時候，正是中國的科舉制度走向沒落之時，但那時廣東各地的陳姓人家準備科舉考試的學子們還在收拾行囊趕往這裡，為能走向仕途而刻苦攻讀。但最終他們還是沒有能走進朝思慕想的朝堂，而是隨著廣東洶湧而來的早期資本主義大潮進入了商海，走向了世界各地。
陳氏在清代是廣東地區的一大望族，陳姓族人在這一萬五千平方米的宏大的宅院裏，用大富大貴的裝飾來表達對祖先的尊崇，順便也炫耀著宗族的權勢和繁盛。陳氏書院憑藉這些精湛的工藝揚名四方。
至今，每年還有許多姓陳的人來這裡憑吊自己的祖先，還有更多的外姓人趕來看這裡獨一無二的風景。
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