1937年底，重慶朝天門這個長江上游水陸運輸的樞紐分外繁忙，操著各地方言的人源源不斷地來到這裡。此時，日本人早已將中國首都南京籠罩在戰火之中，國民政府宣佈遷都重慶，一座中學的樓房，經過七天改建，就成了國民政府的辦公大樓。至此重慶從戰前一座省轄城市躍升為中國戰時首都；從古老的農産品集散地，躍升為大後方政治、軍事、經濟、文化中心，從一座內陸山城躍升為與華盛頓、莫斯科、倫敦並列齊名的國際名城，成為二戰時期遠東戰區盟軍最高指揮中心。
山城重慶每年霧日有100到150天，所以又稱霧都，江邊依山而建的吊腳樓黑壓壓的一片佔滿整個山頭，是重慶典型的民居，上坡下坎的舊街道是這裡最自然的風景，人們爬越長長的臺階到兩江汲水。如潮水般涌入的人流很快打破了重慶往日的平靜，到1939年初重慶的人口猛增兩倍，超過145萬，巨大的人口遷入帶來商業的繁榮，位於市中心的陜西街是重慶最繁華的街道之一，這裡店舖商號雲集，國民政府的四大銀行先後從上海遷到這裡，此時的重慶已經是大後方的金融中心。
在工業生産方面，抗戰爆發後從東部各地遷入重慶的200多家工廠，經過幾年的發展，大大改變了重慶的産業格局，為重慶奠定了一定的工業基礎。
重慶的文化事業也在這個特殊的時期得到迅速發展。沙平壩這個原本人煙稀少的地方，由於重慶大學等許多教學機構的遷入，逐漸成為了重慶重要的文化區，當時共有三十八所高校在重慶開課。
許多文化屆人士也接踵而至，一時間重慶人才薈萃。位於市中心的國泰大戲院當時天天爆滿，人們可以觀看到郭沫若、陳白忱、宋之的創作的話劇，還可以欣賞到著名演員白楊、金山、張瑞芳的精湛演技。
迅速提高的政治地位和經濟地位，使重慶成為日本人重點轟炸對象，從1938年開始重慶上空尖厲的防空警報不時地響起。
為了躲避轟炸重慶人依山修建了許多防空洞，樂觀的重慶人甚至將茶館開到了防空洞中，在裏面擺起了龍門陣。但是這畢竟是一場殘酷的戰爭，日軍連續數年的狂轟濫炸，令重慶這座美麗的山城千瘡百孔，人們的心靈也遭受到無情的傷害，面對敵人的兇殘，英雄的重慶人民表現出同仇敵愾，不屈不撓的可貴精神。當時在重慶流傳著這樣一首民謠：“不怕你龜兒子轟，不怕你龜兒子炸，老子們有堅固的防空洞——不怕！讓你龜兒子兇，讓你龜兒子惡，老子們總要大反攻——等著！”
1946年5月，抗戰勝利後10個月，國民政府宣佈還都南京，重慶戰時首都的地位改變了，大規模的資金技術人員隨之轉移，特殊時期的繁榮也告一段落。
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