在故宮西側，有一片水域，稱作北海，為什麼北京的水域要以“海”來命名呢？這是因為進入北京，統治中國的元朝蒙古族曾生活在水源稀缺的蒙古高原，為了表示對新建的元大都城內水源的珍視，便用“海”來稱呼
這片水域，在中國歷史上，金滅北宋後，金世宗時倣照北宋汴梁的艮岳,在這裡蓄水成湖，取名瓊華島，並按傳説中“一池三仙山”的幻境,佈局構築,湖中另有團城和犀臺山，以象徵三座仙島。
瓊華島上的太湖石，是金滅北宋後，役使勞動人民從開封壽山艮岳禦園搬運過來的，因為金朝讓人把石頭運到中都頂替糧賦，所以又叫“折糧石”。
據説在建造元大都，選擇大內地址時候，忽必烈在團城上張弓搭箭向東南方向射去，箭落之處，便是建造大內的的中心點。
清順治皇帝在瓊華島建喇嘛塔，就是今天的白塔。1976年，唐山地震波及北京，塔頂被毀，在修復時，發現塔內主心木中藏有一個三寸見方的金漆盒子。盒內藏有兩顆舍利，證明此塔是一座舍利塔。
小西天在五龍亭的西側，其中萬佛樓與極樂世界是乾隆皇帝為母親八十大壽建造的。1900年，八國聯軍侵佔北京，這裡曾是日軍的司令部，殿內有很多金佛被盜走。
北海九龍壁原是大園鏡智寶殿山門前的照壁，該廟在1919年失火只剩九龍壁，這是我國現有三座九龍壁中最有特色的一座，兩面有龍，升降各異，互不相同。據統計，九龍壁上，共計有“龍”635條。
鏡心齋原名鏡清齋，原是乾隆皇帝讀書的地方，有人稱它是乾隆小花園，慈禧在光緒十一年，挪用海軍軍費將此園大修。末代皇帝溥儀的著作《我的前半生》在這裡寫成。
團城是北海公園門外西側一座磚築的圓形小城。它既是北海公園的一部分，又是一個獨立的小園林。
承光殿，是一座精美的重檐方殿。殿中央的佛龕內供奉著一尊1.5米高的白玉佛坐像。關於玉佛的來源，一説是乾隆時西藏的進貢之物，一説是光緒時北京明寬和尚從緬甸募化而來。
承光殿南是“玉甕亭”，亭內安放著“瀆山大玉海”，元世祖雕鑿此甕，專供忽必烈歡宴群臣用。
明萬曆七年廣寒殿倒塌，玉甕流失，淪為道士們的腌菜缸。直到清乾隆年間才尋找回來。乾隆皇帝做“玉甕歌”一首，刻于內壁，以示紀念。
五十年代初，團城曾面臨被拆除的危險，梁思成最後親自去面見周總理，懇切陳述保護團城的意見。周總理兩度親臨現場的考察，親自拍板，將國務院北墻南移，將珍貴的團城古跡保護了下來。
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