當這些牙齒和頭蓋骨被人從地下挖出時，意味著人類將揭開一個數千年的謎底，一個讓全世界驚訝的謎底，一個讓北京人感到自豪的謎底，這就是北京人頭蓋骨化石。
人類一直在尋找自身的起源，１９０３年，一名德國的古脊椎動物學家在研究中國的化石時，從産自華北地區的龍骨中，曾發現牙齒化石中有顆很像是人的，但當時的條件，沒有人能夠確認。
1914年，中國農商部請瑞士人安特生作礦物顧問，週口店老百姓賣給中藥店的龍骨引起他的注意。根據中國古代的醫書，龍骨和龍齒可以用來治療刀傷和止血。所謂龍骨和龍齒其實就是古代動物的化石。１９２３年夏天，安特生在當地人的協助下，在龍骨山發現了２０多種動物化石，其中就有一顆牙齒，後來與1926年在週口店發現的另一顆人類的牙齒聯絡起來，安特生明確斷定這是人的牙齒化石。週口店一時吸引了無數中外考古學家的目光
週口店是北京城西南一個普普通通的小鎮。龍骨山處在山區和平原銜接的地方，有很厚的石灰岩，並形成了許多洞穴和裂隙。
1929年12月12日，在一次由美國洛克菲洛基金會提供贊助的野外挖掘中，剛剛大學畢業一年的裴文中在一個小支洞裏，發現了一個人類的完整頭蓋骨。
館長採訪：裴先生用繩子拴在腰上，拿上一個馬燈就下去了，順著那兩三米就下到洞裏，沒到底的時候就在岩壁上看到北京人頭蓋骨一半在土裏，一半露出來，好象在那等著他。
經過研究表明，50 萬年前的北京人”基本上具備了人的特徵。他們不僅已懂得用火，並且有控制火和保存火種的能力，他們還有製作石器的技術，創造了三種不同的打片方法，能製造出20-30毫米的小石片。更為突出的是他們已有墓葬禮俗，如在墓葬死者周圍撒赤鐵礦粉或赤鐵礦石等，是抽象意識的萌芽。在群居組織中，他們已懂得分工勞動及捕魚等高難度動作。
1937年抗日戰爭爆發，使“北京人”洞穴遺址的發掘工作被迫中斷，1941北京人頭蓋骨在美國人的手中神秘失蹤
關於丟失得傳聞，一種是：日本人在秦皇島把美軍專用列車上卸下來的箱子裝上另一艘船，不幸翻船，北京猿人化石隨著沉沒海底。另一種傳聞是：日本兵不懂得化石的珍貴价值，把它們當做破爛扔掉。
近些年來，人們繼續不斷地尋找著北京猿人化石的下落，希望能夠找到它們。
中國猿人化石，震撼了整個世界，因為它牽涉到人類起源問題，基本上證實了達爾文人類進化的程序，“從猿到人”的偉大學説是正確的，使一場關係到人類起源的重大辯論平息了下來。
1966年，中國的考古部門在週口店同一地點挖出了另外一塊北京人頭蓋骨。
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