 金正日于2000年6月與韓國總統金大中在平壤實現朝韓首腦的歷史性會面。雙方隨後又簽署協議緩和朝韓敵對局面，包括讓分隔兩地的居民前往另一方探望親人。
2000年10月13日，挪威諾貝爾獎評選委員會在奧斯陸宣佈將2000年諾貝爾和平獎授予韓國總統金大中，以表彰他為朝韓兩國走向和解所做出的貢獻，表彰他在南朝鮮和亞洲地區為民主和人權所作的貢獻。該委員會雖然表示承認朝鮮及其他國家領袖對增進朝鮮半島的緩和及可能統一的貢獻，但沒有提及金正日的名字。
韓國總統金大中獲獎後表示對朝鮮領袖金正日未能同時獲得諾貝爾和平獎感到不安。金大中在獲頒諾貝爾和平獎後的首次記者會上説：“南北峰會明顯有助我取得諾貝爾和平獎，我感到抱歉，但要感謝朝鮮領袖金正日。”
金正日1942年2月16日“抗日戰爭”時期出生在Paekdu山秘密營地，父親是“朝鮮人民的偉大領袖”金日成，母親是金正淑（Kim Jong Suk音譯）。1950年9月至1960年8月，金正日接受普通教育。1960年3月和9月間（原文如此），金正日在朝鮮民主主義人民共和國的最高學府金日成大學“接受高等教育”。
1961年7月22日，金正日加入朝鮮勞動黨。1964年4月開始在朝鮮勞動黨中央委員會工作。
由“人民朝鮮”網站發佈的以英文寫成的金正日大事記説，1973年9月17日在黨的第七屆中央委員會第5次全體會議上，當選為中央委員會書記。
金正日于1974年2月13日進入朝鮮勞動黨中央政治局，在黨的第八屆中央委員會第5次全體會議上當選為“金日成主席的繼承人”。
大事記説，1975年2月15日，金正日接受“朝鮮民主主義人民共和國英雄”的榮譽稱號。1979年4月3日，金正日被授予金日成勳章。
1980年10月14日，金正日在朝鮮勞動黨的六大上當選為朝鮮勞動黨中央政治局常務委員，中央委員會書記，中央軍事委員會委員。
1982年2月28日，金正日當選為朝鮮第七屆最高人民會議（Supreme Assembly）代表。4月7日第二次被授予金日成勳章。
1983年5月24日，金正日在第九屆最高人民會議第一次大會上當選朝鮮國防委員會第一副主席。
1990年12月24日，金正日在朝鮮勞動黨的六中第19次全會上當選為朝鮮人民軍最高司令。
大事記説，1992年4月7日，金正日第三次被授予金日成勳章。4月20日，被授予朝鮮人民軍上將軍銜。
1993年4月9日，金正日當選為朝鮮最高人民會議國防委員會主席。
大事記説，1994年7月8日，金日成主席逝世，金正日書記成為朝鮮民主主義人民共和國的最高領袖。
1998年9月5日，朝鮮新憲法生效。新憲法序言明確宣佈，金日成由於“對朝鮮人民和世界人民作出偉大貢獻”，被追認為“朝鮮民主主義人民共和國的永久主席”。
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