 1964年11月，由於馬丁 路德 金對美國的反對種族歧視、爭取黑人自由平等的鬥爭所做的傑出貢獻，他獲得了該年度的諾貝爾和平獎。
1963年8月28日，美國著名黑人領袖馬丁 路德 金牧師在華盛頓主持了一次有25萬人參加的集會，然後他領導群眾從華盛頓紀念碑下游行到林肯紀念堂。數百萬人觀看了那次的盛會，許多人至今印象猶新。
馬丁 路德 金在那次群眾大會上發表了一篇使美國人民難忘的演説。他説：“我的這個理想主要來源於美國的夢想。我夢想將來有一天我們這個國家挺身屹立，真正實踐它的這一信條，即我們認為這些真理是不言自明的，所有的人生來平等。”“夢想將來在佐治亞州，‘奴隸的兒子與奴隸主的兒子’，如同手足，一道坐在餐桌上；夢想將來在密西西比州自由與正義替代壓迫與剝削；夢想她的人民最終獲得自由，獲得自由，感謝上帝，獲得自由。”
馬丁 路德 金1929年1月15日出生於美國佐治亞州的亞特蘭大城。年輕時就讀于波士頓大學，取得了神學博士學位，後來，他移居到亞拉巴馬州的蒙哥馬利城，並於1954年擔任了浸禮會牧師，之後又參加了有色人種協進會，開始投身於民權運動。1956年，他成功地領導了當地5萬黑人抵制公共汽車歧視黑人的行動，鬥爭持續了385天，終於取得勝利，迫使美國最高法院宣佈在交通工具上實施種族隔離為非法。1964年11月，由於馬丁 路德 金對美國的反對種族歧視、爭取黑人自由平等的鬥爭所做的傑出貢獻，他獲得了該年度的諾貝爾和平獎。1968年4月4日被一個白人種族主義者槍殺，死時年僅39歲。這個事件引起全世界的指責，美國國內也群情激昂。為了平息民憤，約翰遜總統下令將金牧師受害的那天定為全國悼念日，並將兇手判處99年監禁。
美國總統裏根于1983年簽署一項法令，法令規定，從1986年起，每年1月的第3個星期一為馬丁 路德 金紀念日，該法令于1984年底獲國會批准。在此之前，以個人誕辰作為全國紀念日的美國公民，只有“合眾國之父”華盛頓總統1人。1986年1月15日，美國各地群眾降重舉行了馬丁 路德 金紀念活動周；1月20日，聯合國秘書長德奎利亞爾宣佈，從1987年起，馬丁 路德 金誕辰也將成為聯合國紀念日之一。
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