第一集：
被稱為元音大雅的崑曲最初起源於江蘇昆山一帶的民間曲調。在明代，一個叫做魏良輔的人對於流行與當時的南曲和北曲進行加工整理，創立了水磨調，也就是現在崑曲的基本曲調。但是，那時，動人的崑曲往往只是上層文人雅士抒情懷古的一種方式，直到一曲《浣沙記》的出現，崑曲才從屋檐堂前的清唱搬上了舞臺，成為真正的戲曲。
第二集：
2000年的10月，上海昆劇團在北京長安大戲院一連三個晚上，演出了全本《牡丹亭》。這部中國歷史上最偉大的戲劇作品，從誕生之日起的400多年裏，經歷了崑曲最興盛的時期，也見證了崑曲不可挽回的衰敗。至今，它依然是中國戲曲的最高藝術典範。然而，在400多年的漫長歲月中，一代又一代人靠口傳身授將這部戲延續到21世紀的舞臺上而不至於走樣，這實在是一個奇蹟。
第三集：
自從清王室退位到1949年解放前的三十多年中，由於天災人禍頻繁，崑曲已是江河日下，頹勢難挽。在民生凋零的歲月中裏，歷經艱難的崑曲人，只能眼睜睜地看著崑曲走向衰落。但是，也有一部分有識之士在一片風雨飄搖中竭盡全力挽救崑曲，儘管他們的努力不過是慘澹經營，但畢竟保留下崑曲的藝術薪火。
第四集：
經過幾十年的戰亂，到新中國成立的時候，崑曲已經是一片殘垣斷壁，行將消亡。這個時候，崑曲得到了黨和政府的全力扶持，1956年4月6日新編昆劇《十五貫》在北京廣和劇場的正式上演，得到了周總理的支持，開始了全面復興。之後，隨着新中國第一個國立昆劇院的成立，全國各地昆劇演出團體紛紛建立了起來。於是，這次復興使這門古老的藝術獲得了生命歷程裏最輝煌的階段，讓它從大悲走向大喜，極衰走到極盛。“近代百戲之祖”終於又延續了下去。
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