老虎灶是江浙一帶的古老傳統。老虎灶以形狀而得名,因為有一個翹起的“尾巴”和灶頭。最初盛行老虎灶的時候還沒有媒、煤氣等方便的燃料,所以大概是為了節省成本,就有了這麼一個專門供應熱水的地方,還附帶賣茶水。原來全部是人力來開辦,如木桶挑水,舀子打水,人工燒火。解放後,老虎灶變成“國營經濟”,已經加以改造了,有自來水、出水龍頭,裝水的是一個大水箱。整個看起來像一個鍋爐,但是仍然保留了一些老虎灶原有的特徵,所以人們仍舊稱它為老虎灶,仍舊去那裏打熱水。這就是本片所要講述的老虎灶。它是上海最後一個老虎灶了。
經營這個老虎灶是一對夫婦,老虎灶的房子已經很破舊了,他們住在老虎灶的樓上。他們是開辦老虎灶的公司的職員。最近,由於上海的迅速發展,像老虎灶這樣的舊東西很快要被拆除了,取而代之的將是嶄新的高樓大廈。這對夫婦馬上要因為老虎灶的拆除而下崗了。男人過去是靠修建老虎灶的手藝吃飯,如今行當已經變為拆除老虎灶。他説,這幾年,已經沒有多少人來打開水了,過去一天還能收入幾塊錢,現在連兩塊錢也難了。
清早起來去老虎灶打開水仍舊是一些人的習慣。但是周圍的市民表示,老虎灶的拆除對他們的生活毫無影響。沒有人惋惜這個完成歷史使命的東西的消逝。人們過去曾在這裡排隊打水、聊天的景象也將一去不返。上海的繁華里,老虎灶終於悄悄退場了。
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