這個星期，是火星與地球六萬年以來距離最近的一次接觸。所以，很多人都不會放過這次看火星的絕好機會。而今晚，又是最關鍵的時刻，罕見的天文景觀——火星大衝。
火星衝日，就是火星運行到日地連線上，地球處於太陽和火星之間，三顆星球在一條直線，這時，從地球的位置上來看，火星和太陽正好相對，所以叫做火星衝日。每隔780天左右，就會發生一次火星衝日。但由於火星軌道是橢圓的，當火星運行到距離太陽最近時，所發生的‘衝’就叫做“火星大衝”。“火星大衝”這種天象每隔15—17年發生一次。而此次火星大衝，又是6萬年以來，距離地球最近的一次。據中國科學院北京天文臺副臺長汪克敏介紹，這次火星的亮度是平時的75倍。
那麼，在“火星大衝”發生時，我們能夠看到些什麼呢？天文臺的專家告訴我們：此時，遙望東南方天空，您會看到一顆明亮的紅色火星。這時在整個夜空中，火星的光輝將僅次於月光，而令群星都黯然失色。而且，由於火星此次在前所未有的近距離，天文愛好者們利用普通的高功率天文望遠鏡，就可以欣賞到火星表面的壯觀景象。如：火星富含氧化鐵的紅色外表；火星南北兩極的白色覆蓋物——極冠；火星表面的山地和峽谷等等。
事實上，我們人類對於火星的觀測由來已久。早在1962年，前蘇聯就發射了人類第一個火星探測器——“火星一號”。此後，美國也發射了多個探測器、飛船，並成功拍攝了大量照片。那麼，在浩瀚的星空中，人類為什麼對火星，有著格外的興趣和關注呢？
這是因為火星與地球有很多相似之處：不僅大小相近、環境相近、而且大氣、水、溫差都與地球比較相近。
人類經過長期探測發現：火星與地球有很多相似之處，而且在火星炙熱的表面下，還可能存在著固態的水，由此，科學家得出了令人激動的推斷：火星上曾經存在過生命。而這也正是人類關注火星的一個重要原因。
據了解，目前觀測火星已成為一項世界性的活動，我國各地天文館也正在組織群眾性的火星觀測活動。專家介紹，儘管火星大衝在今晚發生，但此後的兩個月內，依然是觀測火星的好時機，天文愛好者們可以繼續近距離欣賞火星。
在這裡，我還要提醒您，今晚的“火星大衝”之後，火星還不會馬上離開，如果天文愛好者們還沒有看過癮的話，還可以繼續觀賞。其實，要想觀測到火星的最佳效果，也有不少的講究：比如什麼時間？什麼位置？用什麼樣的望遠鏡？有哪些精彩的看點等等？接下來我們就給您介紹一下。
有了工具，也知道了最佳的觀測地點，我們還不趕緊行動起來!據了解，現在，全國已經有很多天文愛好者自發的組織起來等待著這次萬載難逢的機會了，一起來看看。
雖然火星是地球的鄰居，可這鄰居之間要想“拉拉近乎”要等6萬年。最近幾天對於地球人來説，好像是家裏來了貴客，對與火星的親密接觸更是表現出了百分之百的熱情。
雖然望遠鏡能看得見火星，不過要想看的更加真切，還得説是天文館裏的大傢伙，為了讓更多的人不錯過與火星親密接觸的機會，全國各地的天文臺、天文館都紛紛組織了群眾性的火星觀測活動，而且為了觀測到最好的效果，都使出了自己獨門絕招，拿北京來説，就設置了古觀象臺、北京天文館、大興清城社區三個觀測點。
在“火星大衝”期間，北京市天文館趁機推出了天象節目《火星故事》，由於反響強烈，每天都要進行加演。這幾天，北京市天文館白天的客流量也明顯比平時多了不少，而在眾多的參觀內容裏，最受人們青睞的自然是火星。看來，隨著“火星熱”的升溫，更多人來到天文館是為了“補課”，目的是想多了解一些與火星相關的天文知識，為觀測作準備。
與北京市天文館相比，火星在南京紫金山天文臺更享受到了“貴賓”待遇，為了讓人們更好的觀測到火星表面的情況，他們破天荒的啟用了鎮臺之寶，這臺建造于30年代初期的天文望遠鏡，直徑有60多厘米，是紫金山天文臺最大也是最古老的一台望遠鏡。
8月27日是火星大衝的第一天，也是火星6萬年來距離地球最近的時候，是觀測火星萬載難逢的的最佳時機。為此國際行星組織將8月27日定為“世界火星日”，全世界的天文組織在這天統一開展了火星觀測等活動。對於各國的天文愛好者來説，今年的火星大衝簡直就是節日的饕餮大餐。
俗話説的好：千年等一回，這可是6萬年等來的這麼一次，意義不言而喻，雖然要到晚上八點鐘火星才能從地平線上升起，各地的人們下午4點就紛紛的來到當地的觀測點搶佔有利地形，大家的望遠鏡不約而同的對準了東南方向的天空。
然而，天有不測風雲，記者在北京市大興觀測點看到：儘管人們早早就守候在了那裏，但臨近午夜，也沒有看到火星的影子。
這個萬載難逢的夜晚，北京與火星的萬年約會竟讓陰雨天氣攪了局。北京天文館、古觀象臺更是由於天氣原因而臨時改變計劃，暫停了觀測活動。
不光是北京，也是由於陰天雲層過厚，南京的人們在當晚也與火星失之交臂！真是幾家歡喜、幾家愁，其實在8月27日晚上沒有觀測到火星的人們沒有必要特別沮喪，雖然錯過了與火星最親密的接觸，但“火星衝日”的天象奇觀今晚才會上演。
2003年可謂是“火星之年”，全年都是欣賞這顆美麗星球的好時機！屆時，全世界的人們都在談論著這顆我們熟悉而又陌生的紅色星球，或把它當作地球的兄弟，或作為天外來客，甚至當作未來的家園！
在太陽系的九大行星中，火星是離地球最近的一個，因此由火星引發的種種猜想和幻想就一直沒有停止過，甚至有人提出這樣的假想，我們地球人是不是來自火星，正是因為這些夢想，人類在很早前就開始踏上了火星尋夢的旅程。
哥白尼、迦利略在天文學上的突破推動歐洲文藝復興的到來，數百年來，火星一直是人類探索宇宙，尋找太空兄弟的夢幻之鄉。由於科學家們觀測到火星上有條狀的紋路脈絡，便紛紛猜測那是火星上的運河，進而認為，那裏一定曾經或者仍然存在有生物，於是“火星人”的傳説使地球人尋夢火星的渴望越來越強烈。
到了上個世紀五十年代，人造衛星發射升空，加加林遨遊太空……火箭飛船技術的發展，使人類對宇宙的猜想有了破解的途徑。
儘管科技的發展，使人們開始理智地去梳理對於火星的暢想，但濃濃的火星情結卻讓每一個地球人都揮之不去，於是，影響著一個時代的火星文化充斥著每一個可能的領域。科幻小説《火星漫遊》、《穿越火星》廣為流傳，廣播劇 《火星人入侵地球》也曾經家喻戶曉，而且為了迎合公眾不斷升高的太空探索和尋夢火星的熱望，好萊塢的製片人們爭先恐後的拍攝各種火星及火星人的影片——早在1967年，電視連續劇《火星叔叔馬丁》就大受歡迎，這個頭上插著兩根天線的馬丁叔叔也成為婦孺皆知的明星，還記得嗎？這是馬丁叔叔的標誌性姿勢。到了1999年，好萊塢導演又將火星叔叔馬丁拍成了電影，三十多年過去了，馬丁仍然是人們印象中的那個火星叔叔。
如果説火星叔叔馬丁是火星的和平使者，表現了地球人對火星人的一種美好的願望的話，那影片《火星人玩轉地球》則是一個完全相反的猜測，火星人的造訪給地球人帶來了災難。
儘管不同的影片反映出了人們對於火星的各種不同的猜測，但有一點是相同的，那就是對探尋火星的那種熱情，電影《火星任務》就用它獨特的方式表達對火星的想象。
除此之外，還有《紅色火星》《火星幽靈》等等，當然，不管是影片還是科幻小説，都只是人類對火星的一個或友好或恐懼的猜測，只有用科學的方式去真正近距離地接觸火星才是最讓人信服的。看一看人類對火星的探索歷程，也許會使您感覺火星離我們更近了。早在1962年，前蘇聯就向火星發射了火星1號探測器，儘管嘗試失敗，但卻宣佈了人類接近火星的歷程就此展開，之後幾年，隨著美國、前蘇聯相繼向火星成功的發射了探測衛星，“火星人”數百年來的神秘面紗也在一點點地被揭開：1964－1971年，美國向火星發射了多枚“水手號”探測器，1971年11月，美國發射的“水手9號”(mariner 9)飛船進入火星軌道，成為火星的第一顆人造衛星，環繞火星軌道進行長期考察。“水手9號”成功拍攝了火星全貌，發回7329張照片，確認火星上並不存在運河，火星的一個半球上有許多環型山，外貌很象月球。此後隨著越來越多的人類飛行器光顧火星，一個結論逐漸清晰：火星的環境似乎不允許生命的存在。1976－1984年，美國又先後向火星發射了多枚“海盜號”探測器， 1996年11月6日，“火星環球觀測者”(mars global surveyor)飛船發射升空。這次探測的目的是收集有關火星大氣、外表和內部結構的各種數據，拍攝火星兩極和火星上彎彎曲曲的“運河”，以幫助科學家了解火星上是否曾存在河流。1996年12月4日，攜帶“旅居者”火星車的“火星探路者”號(mars pathfinder)飛船啟程。經過長達4.94億公里、歷時7個月的長途旅行後，它于1997年7月4日在火星阿瑞斯平原著陸。這次探測的主要目的是讓有輪子的“旅居者”在地面工作人員的遙控下在火星上行駛，發回了數千張火星地表照片，其中包括許多特寫鏡頭和360度彩色全景照片。旅居者號火星車上有一台阿爾法-質子-X射線光譜儀，能現場分析岩石的化學成分，並將分析結果傳回地面控制中心。今年的6月2日，歐洲宇航局又向火星發射了一枚“火星快車”探測器，接著6月8日和6月25日美國太空總署又先後發射了“火星探測漫步者A”和“火星探測漫步者B”兩枚探測器，那麼等到2004年1月隨著這三枚探測器的先後著陸，人類距離尋夢火星的幻想又接近了一步。
人們對火星的探尋也不免帶著人類的情感色彩，以人類的視角在觀察著它，您看這是哈博空間望遠鏡拍到的火星上的一張被人們稱作火星臉的圖片，而這張火紅的心型圖案，也是火星環球勘探者拍到的一張圖片，被稱為火星心。
截止目前，人類在尋夢火星的歷程中已經取得了不小的成績，雖然我國的科技還有限，但也絕沒有坐視旁觀。
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