 電腦中的人物動畫又被稱作虛擬人。做一個和自己有一樣的相貌和體形，性格和行為習慣的虛擬人，便可以為自己嘗試做很多事。比如，調查自己今天的身體狀況好不好？怎樣才能達到最好的工作效果等等，不要以為這是在信口胡説，現在中國科學家就啟動了一項名為虛擬中國人的科研計劃，在這個計劃中，虛擬人真的可以為人類做很多事情。
其實所謂虛擬人，就是指運用現代計算機圖形圖像技術，與臨床解剖學相結合，建立起的以真實人體數據為基礎的計算機三維幾何模型，包括骨骼、肌肉、組織、器官以及血管的模型，這一概念最早是由美國科學家提出並投入科研，兩年前，中國科學家提出了“虛擬中國人”科研計劃，這一計劃先後被列為國家863項目和973課題項目。 科學家們表示，技術成熟的虛擬人可以作為真人的替身應用於各種科學實驗中，在醫學、航空、航天、建築等各個領域中虛擬人都能夠大顯身手。中科院研究員田捷告訴我們：當一種新藥研製出來的時候，以往只能用動物來做實驗，測試藥物療效，缺乏準確性，如果把藥物轉化成數據輸入到虛擬人身上，就可以得到接近百分之百準確的結果。再比如對許多疑難病歷的外科手術，專家會診出的治療方案有相當的危險性，如果先在病人的虛擬人身上打一遍草稿，觀察虛擬人手術後的反應，再決定方案的可行性，就將大大降低病人手術的危險了。
其實，虛擬人的應用範圍非常廣。比如，可以把虛擬人作為宇航員測試航天環境對人的影響，而汽車製造商也可以利用虛擬人來測試氣囊的安全程度座椅的舒適程度。在很多領域裏虛擬人都可以大顯身手。很多網友也因此對虛擬人大感興趣。一位正在準備做胃部切除手術的網友説，既然虛擬人有這麼大的作用，那我能不能趕緊做一個自己的虛擬人，讓他先替我做一遍手術呢？對這個問題呢我們也諮詢了有關專家，專家表示，虛擬人研究到了高級階段時，是可以作到這一點的，但現在還不行，因為現在科學家們對虛擬人的研究還比較初級。
世界上第一個虛擬人于90年代誕生在美國。到2000年止，美國人已建立了一男一女兩個虛擬人，以及全身骨骼、肌肉和心臟等部分器官的三維模型。那麼，虛擬究竟進展到了什麼程度呢？專家指出，虛擬人的研究是一種動態的研究。電腦上的三維合成的虛擬人只是一個數據的整合，只是虛擬人研究的第一步。三維合成虛擬人也並不意味著虛擬人就研究成功了。科學家把虛擬人的研究分成四個層次。一是虛擬解剖人，美國人擁有的虛擬人就是這一層次的虛擬人，它主要是解剖模型，用於學生學習解剖等方面。二是虛擬物理人，反映人的物理特性，可以用於做物理試驗，如核輻射對人體的影響、汽車碰撞試驗等，目前，美國才剛剛開始研製。三是虛擬生理人，模倣人的生理特徵，如心臟運動、心血管的變化、反映人的血液循環、新陳代謝等。四是虛擬智慧人，能反映出人在進行感情活動時大腦相關區域的變化。
專家説，我國現在對虛擬人的研究還剛剛開始，以後研究逐步深入，許多現在的幻想都會一一實現的。科學家門預測，再往後研究我們甚至可以真的聽到虛擬人的心跳，看到他的思想和情緒的變化。人們也就可以借助虛擬人加深對人類自身的了解。專家們還暢想，隨著科研的深入，技術不斷成熟，以後每一個人都可以擁有一個自己的虛擬人。
早期的虛擬人研究都是以人的屍體為標本採集數據的，隨著各種光學掃描技術的進步，科學家們可以借助更先進的設備，無傷害的採集人的活體數據，為每一個有需要的人製作一個虛擬人。何輝光博士也説，將來，也許科學家們會研製出一種儀器，病人只要在它面前一站，身體的所有信息就能掃描進電腦。這些信息經過處理後，能夠即時做出一個虛擬人。醫生通過觀察、分析這個虛擬人，得到病人的準確信息，然後決定採取什麼樣的治療方式。這些個性化的虛擬人可以為你赴湯蹈火，替你冒各種各樣的險，人們也可以從他身上隨時看到自己的影子，知道今天的你和昨天的你有著怎樣不同的生活。
在我們記者製作這期節目的時候，想到了一個三國時候的故事。當時的神醫華佗診斷曹操頭部有病變，要為曹操做開顱手術，曹操性情多疑以為華佗要借機刺殺他，然後就殺了華佗。如果這件事放在現在，他就完全可以去做一個腦CT，結果自然是一目了然。這就是科技進步帶給我們生活的改變。虛擬人又將給我們的生活帶來怎樣的改變呢？真希望這一天能快點到來。
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