肖林
在原始社會舊石器時代，由於生産力水平的低下，人類在自然力和自然現象面前常常顯得軟弱無力，處於十分艱難的狀態，於是具有原始思維的蒙昧性、混飩性和幻想性特點的一些氏族部落將威風八面的虎做為本民族的圖騰，將虎形象刻畫在自己身體明顯部位的皮膚、服飾上或用具、武器、房門上，以虎的形象作為自己氏族的名稱、特殊標誌和神聖護符，把虎視為整個群體共有的保護神而虔誠地頂禮膜拜，有的甚至還給虎畫上了雙翅，使之變成威力更加不可一世的“飛虎”，成為一種神獸。
傳説原始社會時，我國中原黃河流域部落聯盟的首領──黃帝（軒轅氏）就曾率領包括以虎為圖騰崇拜的部落在內的眾多部落聯盟軍，在阪泉（今河北涿鹿東南）打敗了另一個部落首領炎帝。司馬遷在《史記 五帝本紀》中也對此有所記載：“軒轅乃修德振兵……教熊、羆、貔、貅、虎，以與炎帝戰于阪泉之野，三戰然後得其志。《列子 黃帝》中也有：“黃帝與炎帝戰于阪泉之野，帥熊、羆、狼、豹、虎為前驅，以雕、鷹、鳶為旗幟。”的描述。此外，在《大戴禮記 五帝德》和《論衡 率性》都有關於這段傳説故事的記載。可見，實力強大的虎圖騰部落在當時是阪泉大捷中以黃帝為首部落聯盟軍的主力部隊之一。
虎的形象威風凜凜，因此自古以來就被用於象徵軍人的勇敢和堅強，多用虎將、虎臣、虎士、虎賁、虎師、虎威、虎步、鷹揚虎視、燕頷虎須等詞語，讀上去就有一種不凡的氣勢。《漢書 王莽傳》中記載：“莽拜將軍九人皆以虎為號，號曰‘九虎’，將北軍精兵數萬而東。”，後來虎將也就成了勇將的通稱。從周朝開始，軍隊中設立有虎賁，主要作為皇室的衛隊，軍官中也有虎賁中郎將、虎牙將軍等職，據説“武王戎車三百兩（輛），虎賁三千人，擒紂于牧野。”可見虎賁為武王滅紂立下了汗馬功勞。虎賁的意思是猶如猛虎之奔走，形容其一往無前。三國時，蜀國的關羽、張飛、趙雲、馬超、黃忠被封為“五虎上將”。魏國的許楮也因為驍勇善戰，膂力過人，號稱“虎癡”，當馬超與其交戰時，更其為“虎侯”，不敢掉以輕心。我國古代把處理軍機事物的地方叫做“白虎堂”，把將帥的營帳稱為虎帳，“柳林春試馬，虎帳夜談兵”成為古代軍營生活的寫風，唐朝王建《寄汴州令狐相公》一詩中也有：“三軍江口擁雙旌，虎帳長開自教兵。”的句子。
在古代戰爭中，虎的作用並非僅限于稱謂，而且還有作為戰爭工具直接參戰的記錄。西漢末期的公元23年，篡政的王莽不斷招兵買馬，建立了一支龐大的軍隊，其中還有一個以虎、豹、象、犀牛等野獸組成的部隊。但是，這支奇特的部隊並沒有使他的政權得以鞏固。當王莽與漢室親族劉秀在昆陽城外決戰時，劉秀率領的3000名敢死隊將王葬的軍隊殺得大敗。等王莽放出野獸部隊時，卻又遇到狂風大作，暴雨傾盆，出籠的猛獸不僅無法發揮作用，還把自己的陣腳弄得大亂，最後全軍覆沒。
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