華南虎，又稱中國虎，是我國特有虎種，目前數量稀少，專家分析野外僅殘存二、三十隻，加上動物園系統圈養數五十余只，總數也不超過百隻，比大熊貓更為稀少，國際自然與自然資源保護聯盟（IUCN）將華南虎列為世界最為瀕危物種和第一需要保護虎種。1998年以來，閩西革命老區積極響應國家林業主管部門的號召和社會各界動物保護專家、有識之士"拯救華南虎"的呼聲，在國家尚未立項的前提下，先後投入資金1400萬元在有"華南虎的故鄉" 、"華南虎最理想的棲息地"之稱的福建梅花山國家級自然保護區率先啟動華南虎拯救工程。
福建歷史上是華南虎的主産區和分佈區，位於福建武夷山東南坡玳瑁山主體的梅花山自然保護區，總面積22168公頃，是福建著名的天然原始林區，人為干擾極少，屬於一個獨立完整的大斷塊的核心部分，蘊藏著豐富的野生動植物資源，這裡被譽為是"野生動植的避難所" 、"動植物資源基因庫".特別是華南虎的活動信息很多。1990年，世界野生生物基金會（WWF）和我國林業部合作，在閩粵湘贛四省開展華南虎資源及棲息地調查，世界野生生物基金會貓科動物專家加裏 科勒博士在梅花山自然保護區調查時取得重大突破，確認華南虎在梅花山保護下來了，在中國保護下來了！
梅花山確實有野生華南虎。保護區建立以來，我們不間斷地開展野生華南虎資源調查，至目前為止，共發現華南虎爬挂56處，足跡6個，收集聽到虎嘯8條、目擊華南虎信息12條44人次，今年5月9日、6月1日在漳平市西元鄉、上杭縣南陽鎮朱斜村先後有村民目擊了華南虎，6月9日在朱斜村還發現華南虎的足跡多處，進一步證實梅花山及其毗鄰地區尚有華南虎棲息活動。
儘管我國目前還存在野生華南虎，但數量極少且分佈呈孤島壯，依靠其自身來復壯種群難度很大，而且很容易造成該物種絕滅。因此,我們認為只要還有一線希望，就不應坐視華南虎在我們眼前絕滅。1998年在國家林業局、省林業廳的支持下，華南虎拯救工程率先在閩西啟動。1998年投入資金230萬元建立梅花山華南虎繁育研究所，從蘇州動物園引進3隻種虎，著手人工繁育、風土馴化、野化訓練和生態習性研究。在取得初步成功後，為加快華南虎拯救工程步伐，2000年又投入資金1200萬元，在保護區邊緣的茶盤洞山場建起規劃面積330多公頃的中國 龍岩梅花山華南虎園，再從桂林引進3隻種虎，建立華南虎野化豢養區、華南虎食物草食動物區等。目前引進的6隻種虎生長髮育狀況良好，體形健壯碩大，並於今年7月20日順利産下3隻虎仔，從而創下原野式環境中散養華南虎成功繁殖的先例。
華南虎園的建立，受到上級領導的重視和社會各界的關注，紛紛前往察看，國內外眾多新聞媒體如新華社、人民日報、中央電視臺、國際日報等多次進行報導，許多人在參觀後評價説，一個經濟欠發達地區能夠拿出那麼多的資金保護一個物種，這在全國是極少的；一個地級市的主要領導親自抓野生動物的保護，這也是在全國所沒有的；在全國普遍對自然保護區認識還不足的情況下，一個地方的老百姓自願劃出幾百公頃的山林，給國家保護動物建基地，這在全國也是沒有的；作為主管野生動物的林業部門，還是第一家擁有華南虎的。
由於華南虎拯救工程是舉世矚目的宏偉工程，科技含量高、難度大、時間長、投資大。為此，我們認真做好規劃，聘請國家林業局調查規劃設計院為我們編制了《拯救華南虎繁育野化工程總體規劃》及其可行性研究報告，將拯救工程分為三期進行規劃：近期建立中國梅花山華南虎繁育野化基地（2000~2005年）；中期建立中國梅花山華南虎野化放歸試驗區（2006~2010年）；遠期建立中國梅花山華南虎棲息地恢復區（2011年以後）。規劃近、中期總投資10616萬元，擬爭取國家財政撥款5208萬元，由地方投資5308萬元，各佔總投資的50%。
可行性報告對近期華南虎拯救工程進行分析論證，提出2001~2002年的建設規劃，建虎舍、倣天然洞穴、鋼絲圍欄、獸醫院等，二年投資2846萬元，其中申請國家預算內投資2277萬元，地方配套569萬元。項目現已經省林業廳組織專家評審通過並上報國家林業局審批立項。
梅花山華南虎人工種群種引入工程已列入國家林業局編寫的《中國拯救華南虎行動計劃》（綱要草案）的優先項目和《全國野生動植物保護及自然保護區建設工程總體規劃》"老虎保護" "加強人工繁育和放歸野外馴化" ，建虎的馴養繁殖基地的內容。由於華南虎拯救工程是公益性的社會事業，實施華南虎拯救工程，不僅可以促進珍稀、瀕危野生動物的保護和發展，保護人類賴以生存的環境；也可建立科普教育基地，提高人們關心、熱愛野生動物、熱愛自然、保護自然的意識。
對於這項宏偉工程，龍岩老區人民率先啟動後，十分需要國家和社會各界的支持。望大家齊心協力早日復壯梅花山華南虎種群，解除華南虎瀕危狀態，在中華大地再現華南虎威武、勇猛、高貴的風采！
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