在本屆世界盃足球賽上，韓國隊連斬葡萄牙、意大利和西班牙隊于馬下，讓人拍案驚奇。韓國隊能夠異軍突起，荷蘭籍主教練希丁克居功至偉。
在1998年法國世界盃上，韓國隊0：5慘敗給荷蘭隊，讓全韓國的球迷都記住了一個名字——希丁克。深諳“師夷長技以制夷”之道的韓國人隨後作了一個讓全世界吃驚的決定，他們在2001年1月聘請希丁克執教韓國國家隊，希丁克也因此成為率領韓國隊參加世界盃的首位外籍教練。
作為一位曾調教過眾多大牌球星並在現代足球理念熏陶下成長起來的高水平教練，希丁克置許多歐洲球隊的邀請於不顧而選擇韓國，是因為率領一支東道主球隊征戰世界盃所帶來的挑戰和誘惑令其欲罷不能。
然而，希丁克執教韓國隊第一年的成績並不理想。在今年初的中北美金盃賽上，韓國隊負於哥斯達黎加隊，引發了韓國媒體對希丁克執教能力的質疑。儘管韓國媒體的批評算不上尖刻，但很多人仍然認為，希丁克並沒有認真對待這份工作，而他在比賽前同女友過多的卿卿我我也成為人們攻擊的目標。
但希丁克根本不為外界批評所動。他在穩固韓國隊平行後衛體系的同時，通過嚴格的身體訓練，提高了球員的體能以及球員在高強度對抗中的傳、控球能力。希丁克還堅持韓國隊多同高水平的球隊交手，因為他認為這樣不僅可以豐富球隊的比賽經驗，而且可以在實戰中完善球隊的戰術打法。
隨著世界盃的日益臨近，希丁克對韓國隊的改造初顯成效。在一系列的熱身賽中，韓國隊表現出不俗的競技狀態：2：1戰勝芬蘭隊幫助他們摘掉了“恐歐症”的帽子，與北非勁旅突尼斯交手戰平對手，隨後又逼平了名聲顯赫的英格蘭隊，僅以2：3小負世界冠軍法國隊。
雖然熱身賽的出色表現令人刮目相看，但希丁克明白，世界盃的成績才最有説服力。韓國隊終於不負眾望，在小組賽首場比賽中便以2：0戰勝波蘭隊，實現了幾代韓國人在世界盃上贏球的夢想。在淘汰了菲戈等“黃金一代”領銜的葡萄牙隊後，韓國隊如願以償打入世界盃十六強。
韓國隊隨後連克意大利隊和西班牙隊闖入四強，遠遠超出賽前所有人的期望，希丁克也因此成為現在韓國人氣指數最高的人。他的名字頻繁見諸報端，其形象也屢屢亮相於電視熒屏。狂熱的球迷呼籲政府讓希丁克加入韓國國籍，而韓國政府也在考慮為這位荷蘭人頒獎授勳。
韓國隊在世界盃上大獲成功，球迷紛紛要求足協與希丁克續約。但希丁克深知自己今後難以超越這次的成就，打算見好就收。這位名教頭已經暗示，他同韓國足協的合同將在世界盃賽結束後到期。（高鵬 樹文）
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