皮埃羅在意大利隊最後一場關乎生死的小組賽中攻入一球，為球隊將比分扳平，打進了本屆世界盃足球賽16強。由於這一殊功和表現，在意大利即將同韓國進行八分之一決賽前夕，皮埃羅穿上了主力隊員的訓練服。
受傷的中後衛內斯塔在場邊做了一些熱身活動，但沒有參加訓練。意大利隊中的一位官員説內斯塔很可能無法在同韓國隊的比賽中上場比賽。
皮埃羅在意大利隊的前三場比賽中都沒有獲得首發。但他在本隊同墨西哥隊的比賽中替補上場後不久便頭球得分。意大利在1：1戰平墨西哥以後得以小組出線，而皮埃羅也突然發現自己成了民族英雄。
皮埃羅希望自己場上的表現可以為自己贏得主力地位。他上周曾説：“我希望我改變了教練原先的想法。”與皮埃羅一起等待機會的還有因扎吉和蒙特拉。但在意大利的前兩場比賽中，意大利隊只用了兩個前鋒——維埃裏和托蒂。在第三場比賽中，特拉帕托尼讓托蒂後撤，從而增加了另外一個前鋒因扎吉。不過因扎吉沒能建功——雖然他和蒙特拉都曾打進一球但被判無效。然後皮埃羅便在第78分鐘上場了，五分鐘之後皮埃羅便進球了。包括托蒂和維埃裏在內的很多意大利隊主力隊員在訓練中都穿着紅色訓練背心，而替補隊員都穿着綠色背心。除了皮埃羅以外，其他穿着紅色背心但還沒有首發過的隊員有中場隊員加圖索和迪利維奧。
通常情況下，意大利隊主教練特拉帕托尼會安排在訓練中穿紅背心的隊員在正式比賽中首發。不過在意大利對陣克羅地亞的小組賽之前，因扎吉穿上了主力隊員的背心卻沒有在第二天的比賽中首發上場。
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