美國的世界盃足球陣容沒有一般意義上的明星球員。即便他們殺入16強也無法改變國內冷漠的現狀，或是他們再次在韓國賽場無功而返也不會激起球迷的憤慨。這就是美國足球的悲哀。
自1994年承辦世界盃後，美國才推出男足職業聯賽，可現如今卻已經連續第四次殺進世界盃決賽圈。按説，這早就應該是一個非常不錯的成就，至少不至於落得現在這般沒有人緣。可偏偏事實就是這麼殘酷，美國的足球只能放眼長遠。
美國人對足球的興趣也只是最近一兩年的事，球迷的性別對比幾乎沒有分差。不過，美國體育數據庫公司提供的信息至少也給美國足球帶來了希望：在美國大學，足球已經替代田徑成為女生的第一大運動項目；在6歲至17歲的人群中，725萬美國人經常踢足球，超過了475萬經常玩棒球的人口。
15年前，美國國家隊的觀眾只有零星的數千人，而如今的國內聯賽也時常有三萬人觀看。10年前，美國足聯的預算不足一千萬美元，但最近的預算至少已經翻兩番。隨著世界經濟的全球化趨勢，美國足球對於西班牙語觀眾也越來越具有吸引力，其人口也爆漲到3500萬，總部設在邁阿密的西語電視臺也為韓日世界盃現場轉播。
俄勒岡大學的體育市場中心主任裏 伯頓説：“我覺得足球正在駛近車站，儘管電視臺和其它聯賽還沒有重視它的存在，但我認為足球會脫下其‘小球’的裝扮。”而足聯官員則更是樂觀地認為，儘管還需要時日，但足球最終會成為繼棒球、冰球、籃球和美式足球之後的美國的第五大運動項目。
不過就現實而言，美國足球還是朝不保夕。進入第七個賽季的男足聯賽，因為缺乏電視合同如今虧損已經累積到2 5億到3億美元，原先的12支球隊在新賽季被砍掉兩支，而億萬富翁菲裏普 安斯楚茨則擁有六支球隊的股份。
美國的女足儘管贏得世界盃冠軍，但是當足聯去年推出女足聯賽時，預計四年虧損4千萬美元，只去年一個賽季就已經“達標”，電視觀眾人數也下降了14％，賽場平均上座率只有7千人。美國足聯官員很清楚這個現實，他們必須創造足球球星，培養球迷人口，吸引電視觀眾。
於是，男足聯盟以4千萬美元買斷了2002年和2006年世界盃的轉播權，並且竭力遊説商家建設兩三萬左右座位的足球場，以便主動掌控財權，營造門票銷售緊俏的聲勢。美國足球球星馬休斯説：“湖人隊的比賽坐著25000人就客滿，就是因為門票緊張反而造成球迷踴躍，但如果在7萬人的橄欖球賽場，即便坐著兩萬人也顯得冷冷清清。”
當然，體育場的建設只能為足球發展旁敲側擊，關鍵的主流應該立足於培養未來球星。美國足聯也因此推出了“40人計劃”，從高中生和大學生中選拔人才，其中三人（沃爾夫、多諾萬和比斯裏）已經隨美國隊出征韓日世界盃。
儘管美國足球的未來計劃還遠沒有歐洲聯賽那般成熟，但美國足聯已經號準了脈搏，以吸納西語球員收攏國內最大的足球觀眾，以營建小型體育場為足球“虛張聲勢”，並著手培養青少年苗子，創造未來的明星。對於國內聯賽，即便負債經營，美國足聯也是心甘情願。（謝培林）
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