我們目前使用的互聯網稱為第一代互聯網。它始建於20世紀60年代，由美國獨立研究開發，經過30多年的發展而成。從各種基礎的硬體，如路由器、服務器，到各種標準、軟體，乃至關鍵技術，全部由美國掌握。我國則在1990年才正式和國際上的因特網進行了鏈結；短短十幾年，互聯網給人類生活和社會帶來了巨大的變化。但發展至今，在目前因特網的IPV4協議下，現有地址中的70%已經被分配完，明顯制約著互聯網的發展。
在這樣的情況下，國外從1996年開始進行下一代互聯網的研究。我國則由國家自然科學基金委員會于1999年資助創建了中國高速互聯研究試驗網，建成于2002年7月，是我國下一代互聯網的試驗床。它的建設將幫助人們最終實現把互聯網放進口袋的願望，下一代互聯網的主要特點是IPV6協議。它擁有巨大的地址容量，幾乎可以給全球所有的電子設備都分配一個互聯網地址。
吳建平：“一個是人們相信下一代互聯網會變得比現在更大，規模比現在更大，因為他有充足的IP地址的空間使互聯網有可能滲透到社會的各個角落，這一代互聯網地址空間是有限的，他不能做這些事情；第二個特徵就是他的速度會更快，我們現在的互聯網儘管我們接入的速度有時候很快的，但是我們並不能做到兩個互聯網用戶之間的端到端的高速；第三個就是我們的互聯網會更加安全，現在我們不敢説我們的互聯網是可以信賴的，但是我們希望我們未來的互聯網是一個我們可以信賴的。”
從光纖到交換器，再到上層的服務器，包括操作系統以及與此相關的各種標準，都將産生革命性的變革。業界將因此而重新“洗牌”，遊戲規則將被重新制定，而在目前互聯網的贏利和管理模式都不明顯的情況下，下一代互聯網從研究走向産業化，將為互聯網及其相關的産業形成一個良性循環的機制提供一個契機，一種平臺。它不僅會給社會帶來巨大價值，還可以利用互聯網的特點來刺激自身的發展。
吳啟明：“其實從下一代互聯網來説，跟現在的互聯網贏利的模式最主要的區別是説，現在的互聯網提供的業務大部分是免費的業務，到下一代互聯網的時候，他所提供的業務由於他最根本的有業務質量的保證，用戶的接入的設備，可能都需要採用由於地址空間不夠，需要採用私有的地址，將來到下一代互聯網成熟以後，他可以採用共有的地址。”
目前，國際上互聯網採用IPV4協議的地址資源到2005年至2010年將被分配完畢。而下一代互聯網協議IPV6的標準雖然已經成型，技術基本成熟，但由於互聯網運營商在採用IPV6的同時並未看見新的贏利模式，因而該技術目前還沒有在全球範圍內形成大規模應用。但這並不影響下一代互聯網從實驗室走向産業化，因為它最終會讓世界發生質的變化。
下一代的計算機將是隱形的，它將無處不在，他不再有具體的鍵盤、顯示屏，可以是我們戴的手錶，可能是我們用的電話，甚至可能是一面墻壁。因此，對計算機網絡的定義將改寫為：以計算機做為終端的網絡。從某種意義上講，不遠的將來，現在的電信網、計算機網和廣播電視網，都將融入這種新型的網絡當中。
目前，互聯網已經逐漸滲透在整個國民經濟和社會發展當中，所有信息技術的發展都和互聯網技術相關，它是未來一個國家綜合實力的重要體現。從傳輸設備裏的核心芯片到硬體中的服務器，以及計算機內部的各種軟體；許多核心技術都直接影響著國家安全問題。在我國，雖然已經建立了面向下一代互聯網的實驗床，實現了教育和科技網與下一代國際互聯網的鏈結。但是，它的發展仍然還需要一個長期的過程。
“最主要的問題，在我們國家下一代互聯網研究當中，是缺少一個大的全國範圍的一個大的科學實驗環境，和産業化的一個基地，這些內容需要一個大的實驗平臺，需要一個大的實驗環境，因為這個互聯網技術和我們的物理學是很相似的，他是一個實驗技術，實驗性很強，不做實驗很多技術是不能證明他的正確性，我們國家現在最缺的是大的環境。”
以國際化為背景，我國在第一代互聯網的整個進程中所佔有的技術和産業的份額非常少，但下一代互聯網的建設使得全球所有的國家重新站在了同一起跑線上。據悉，由國家計委&&，以科技部、教育部、國家自然科學基金委員會等重要部門聯合建設的下一代互聯網全國實驗網的規劃即將在近期出臺，這將為我國在下一代互聯網的研究中搭建一個新的平臺。
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