2002年6月中旬，策劃了將近一年的“玉石之路”科學考察活動正式啟動，從而揭開了整個科考活動的序幕。
這次科考活動由中國社會科學院考古研究所王仁麗、巫新華、新疆和田地質大隊的王工程師、和田國土資源部的李工程師等人組成，首先從新疆和田出發，沿著白玉河逆流而上，最後到達海拔5000米的崑崙河谷、冰川地帶尋找玉石的原生礦點，此次活動除了尋找原生礦點外，科考隊還將沿著當年運送玉石所途經的地區對整個玉石之路進行考察。
據史料記載，“玉石之路”是先於“絲綢之路”而存在的，新疆的和田玉是我國邊疆與中原、東方和西方文化與商貿交流的第一個媒介。中原地區人們所使用的玉大多數來自當時的西域（即新疆和田地區）。玉作為中華民族精神的載體，慢慢地登上了中國的歷史舞臺。
那麼和田玉是怎麼從遙遠的西域運至中原的呢？經過數千年的挖掘，白玉河和墨玉河中的和田玉並沒有減少，這又是為什麼呢？玉為什麼能夠成為中華民族整體精神的象徵呢？中央電視臺將隨著科考隊逐步深入的考察，為大家逐一地解開這些謎團。
科考隊初探白玉河
汽車經過1000多公里的長途跋涉，“玉石之路”科考隊29日到達科考行程的第一站——玉龍喀什河，也就是史書上所説的“白玉河”。
記者一下車就在路邊看到許多當地人在河中撈東西，出於好奇，記者採訪了當地的一位勞動者，從他的口中記者了解到：這些人是在河中撈玉。每年春夏之際都是崑崙山山洪暴發的時期，山洪暴發時能把高山上的一些大玉石礦沖刷下來，形成不同的玉料，其中，籽玉是最為值錢的。上世紀50年代，和田玉籽玉的收購價僅為50元/公斤，現在卻漲到了2萬元/公斤。洪水初退時，有成千上萬的人在玉龍喀什河裏面撈玉。現在，當地人們已發展到使用挖土機開採了，河床雖然已經被開採到十幾米的深度，但是每年所能撈到的籽玉卻瘳廖無幾。
科考隊中的地質專家對白玉河一段10公里的河床進行極其精細的取樣考察後發現，在佈滿了鵝卵石的河床裏平均每立方米僅能撈出20克籽玉。
記者買到了毛玻璃
隨著和田玉成為帶動當地經濟發展的特色工業，玉石加工業也逐步形成一大産業。
科考隊到達和田的第二天，記者在和田市跟隨玉石專家調查發現：和田市已經形成了以和田玉現場加工、製作、銷售為一體的玉石街。
經考察，和田玉交易市場有兩處：一處在和田市內；另一處在玉龍喀什河邊。記者在和田市內的交易市場看到擺放著從白玉河裏採集的不同顏色的玉石、皮殼等玉料，其中還夾雜著不少冒充優質玉石的俄羅斯玉、河南玉。
為了作更深一步的調查，記者和當地一位玉石專家走進一家玉器批發行，主人正忙著擺弄玉手鐲、玉項鏈等。
記者裝出買手鐲的樣子，老闆爽快地説：“實話告訴你吧，我這玉手鐲其實不值錢，成本幾元錢。”這讓記者困惑不已。
後來從記者和老闆的聊天中了解到其中的奧秘：這些表面上跟一般玉石沒有多大區別的玉手鐲其實是人們用碎玻璃加工進去的，經過加工的玉石做得像真玉一樣。
由於高原科考活動艱險，根據預考的經驗，科考隊在和田市當地雇用了30匹毛驢、10位經驗豐富的馱工，做好了充分的登頂溯源科考預備工作。同時，科考隊將360次橫穿白玉河河道，到達海拔4000米的大本營駐地黑山大隊，之後翻越冰蓋，到達海拔5700米的玉龍喀什河源頭，整個登頂探源考察活動約需半個月時間。
此次白玉河源頭探險的結果到底如何，科考隊員能否找到和田玉的發源地帶等將是值得我們關注的焦點。
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