我的面前放著一張小女孩子的照片，照片的背景是一片鬱鬱蔥蔥的樹林，因為是黑白照，難以感受她的綠色。女孩子長著一雙小眼睛，一張大嘴巴，面對鏡頭羞澀地笑著，誰也想不到，僅僅數年後，相片中的小女孩成為世界超模，長大後沒有大變樣的小眼睛、大嘴巴，頻頻出現在著名時尚雜誌如FUE－COSMOPOLITAN、《瑪麗嘉兒》及高檔時尚雜誌SPOON的封面上。在著名時裝品牌CHRISTIAN DIOR及LACOIX的走秀場上，這位來自中國江西德安縣螢石礦區的小女子從容不迫、風姿綽約，腳下的T型臺就像家鄉的林間小路。她把單純、自然而富於個性的東方美帶到了西方。
選擇呂燕做我們的嘉賓，就是因為她身上的這種反差。許多人都會有這樣的疑問：呂燕從醜小鴨變成白天鵝的奇跡，是怎麼發生的？這樣的奇跡背後，有什麼值得告訴公眾的？在討論節目方式的時候，我説，能不能多找些打工妹來，讓她們到現場來聽聽呂燕的故事，提出她們心中的疑問，她們的疑問一定代表著許許多多打工妹的疑問，談好了，不但對現場的觀眾有幫助，還會給電視機前的許多具有相關經歷的人帶來啟發。
為了增加現場的感染力，策劃組想出了在現場“重現”呂燕“蛻變”過程的辦法：請呂燕的造型師李東田到現場來，一方面輔助呂燕的敘述，一方面在眾目睽睽之下製造一個現場的奇跡。這就是後來節目中大家看到的情景：一個來到現場的打工妹被悄悄請出去，讓李東田重塑了一番，半小時後以全新的面孔出現在臺上，大家都感覺到了她的變化，她的同伴、一個從事家政服務的女孩，甚至還感覺到了她的自信心的初步形成。李東田告訴大家，呂燕就是這樣被重塑的，重塑後的呂燕逐步有了自信心，從而走向成功。
我在現場向呂燕求證，呂燕説，她生下來的時候和其他小孩子一樣，初中時突然猛長，16歲後長成了1.78米的個。從小她就知道自己長得“有點困難”，她的父母都是工人，下面有一個妹妹，全家一個月的收入不到500元。當她幾年後在巴黎掙到大筆的錢時，她都懷疑手中的錢不是真的，只有到市場上買了東西，她才知道那不是夢。
剛到北京發展的時候，呂燕完全只是想試一試，並不自信。她的成功過程，就是自信心建立的過程。一位關注打工族的人説，他們剛來到大城市時候，大多有點不適應，看到北京這麼大一個城市，人人都打扮得那麼漂亮，而且那麼有錢，心裏可能會想，我們為什麼就沒有生活在北京這樣的大城市裏？但呂燕沒有這麼想，她覺得，不管多麼苦，相對來説，它總比鄉下要好，起碼比鄉下最基本的生活條件要好。她説，我們家自來水都沒有，洗澡也沒有淋浴，所以，我還是覺得有希望，很開心。
她從模特公司的勤雜工做起，掃掃地，挂挂衣服，給上場的模特們取取衣服，拉拉拉鏈。在內心裏，她總覺得這樣離自己的夢想要近一點，至少比起在江西時要近得多。
機會來自於一個法式咖啡廳裏舉辦的5人小型時裝表演，這是呂燕少有的一些“上臺”機會。她當時是唯一一個沒有模特卡，沒有任何資料的模特，當然很認真，很投入。這一次，呂燕生命中的“吉星”出現了，《現代服裝》的編輯趙京一眼相中了她，接著造型師李東田和攝影師馮海聯手給呂燕拍照片。他們用業內人士的眼光評價呂燕：圓臉、小眼、厚唇，典型的東方面孔，無可挑剔的身材，極好的對服裝的感覺，最主要的是呂燕來自小地方，未經大都市和世俗的熏染，所以她的眼神和心靈透明而純凈，氣質也更為單純。照片以《胭脂扣》為名在《現代服裝》發表後，很多人都在內心深處被震撼了——那是一個既異於西方美女也異於東方美女的“另類美女”。
幸運故事發生於2000年6月的一次邂逅。世界著名模特經紀公司的一位工作人員到北京出差，在其下榻的一家酒店大廳裏，他看到一個身材修長的東方美女，眼睛一亮，忙上前搭訕，詢問這個美女是不是模特，這個被問到的人就是呂燕。這次邂逅使呂燕有了一次帶來人生大轉折的巴黎之旅。幾天后，呂燕收到了來自花都的邀請函。十幾天后，呂燕踏上了法蘭西著名的文化發源地聖路易島，命運神奇得讓她恍然如在夢中。
在巴黎的日子裏，呂燕每天捧著快譯通，抱著夾滿照片的本子，坐地鐵去面試。每天可能有十多個面試，她就坐著地鐵四處奔波。巴黎地鐵特別複雜，但呂燕就像腦子裏有地圖一樣，她基本不看，到哪個站下車，然後去哪，到站走，非常非常熟練，好像是個老巴黎。後來，她很快就走紅了，很快就不閒著了。她拍了洗髮水的廣告，上了很多著名雜誌，而且和一家公司簽了約，目前年薪為20萬美元。可以説，她獲得了很大的成功。
成功後的呂燕仍然那麼勤奮，仍然自己蹲在地上擦地板。後來法國人為呂燕拍了一個專題片，而且還扛著機器到她的家鄉拍了，片子在巴黎反響很好。但觀眾説，呂燕為什麼不跟她父母擁抱，見面不擁抱，分手也不擁抱。其實，呂燕是把愛放在心裏，她給父母買了一套房子，定期給他們寄錢，讓他們過得安穩舒適。
生活改變了，一切都改變了，但呂燕的內心，依然樸素，依然純凈。
這一天的另一個插曲，是李東田臨時給我做了一個髮型。幾年前東田就為我做過一次，做得很時尚，然後噴了一頭什麼水，進電梯的時候，導演們見了我都問：你剛洗了澡啊？怎麼頭也不擦乾呢？這次東田一到，就説我的髮型不對，一定要讓我重新做一個，結果看起來像是變了一種風格，倒令我有點兒不自信了。
錄像之前，她跟我聊了聊，我特別感慨。她説倪萍姐我告訴你，我從來沒有今天這樣愛我的祖國，她説別人要跟我説我的國家怎麼樣，我説我甚至想跟他去戰鬥，拿出小時候打仗的架式想揍他一頓，因為一個人在外面，家鄉的點點滴滴，都會讓我想起覺得特別親切。
最初的困難，是女生大多不願意跟她玩，因為她像男生一樣野。而男生們又不願意她以女生的面目出現在他們的部落裏，因為她太高，許多時候會讓男生感到壓抑。她沒有別的辦法，一方面將自己的行為方式弄得比男生還男生，爬墻上樹炸魚，什麼事都幹；另一方面，她使勁把自己的背往下壓，弄得有點駝。那時候，她最煩的是身高，總希望自己矮一些，最好1.60米，甚至比別人都矮一點才好。
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