兩千多年來，古老的“竹蜻蜓”一直是中國孩子手中的玩具，然而它卻為西方的設計師帶來了研製直升機的靈感，被國際航空界視為直升機旋翼的最早雛形。在竹蜻蜓最早起飛的國度，研製自己的直升機已成為中國幾代航空人共同的夢想。
1996年12月，我國自行設計的第一架直升機終於首飛成功，這就是直11直升機。
（高原試飛，倒飛，側飛，高寒試飛，起飛，自轉下滑）
精彩的飛行特技充分顯示了直11直升機的卓越性能。但是，一些外國專家曾斷言：中國的直升機在海拔3000米以上地區就沒有使用價值。
在2000年舉行的高寒試飛中，直11在海拔3000米以上的青藏高原，成功地打開了“飛行禁區”。而且，直11冒著零下28攝氏度的低溫連續航行2小時，創下了中國直升機飛行史上的低溫飛行新紀錄。
令人炫目的直升機特技動作是依靠竹蜻蜓一樣的旋翼系統來完成的。比如直升機在空中突然停車時的自轉下滑特技，就利用旋翼自轉著陸；著陸時要求試飛員在極短的時間內連續完成調整航向、降低速度等7個動作，稍有不慎，後果將不堪設想。
這些高難度的試飛項目，直11都一次性順利完成，使得以特技飛行聞名的俄羅斯試飛員對直11的品質性能讚不絕口。2001年春，直11獲得了由中國民航總局頒發的民用生産許可證，成為中國目前惟一獲得這項證書、並經過全過程驗證的直升機機型。直11總設計師丁儀賦予了直升機全新的設計理念。
丁儀：“直11是我國首次自行設計、具有自主知識産權的直升機。從它的技術特點來看，屬於單發動機、單旋翼、單尾槳的直升機。它從旋翼上共有三面旋翼，採用了星形柔性槳轂，槳軸採用全面複合材料，機身由金屬、複合材料兩者結合，起落架採用帶阻尼器的滑橇式起落架，油箱第一次採用複合材料。
目前，直11已成為在國內使用出勤率最高的直升機，教練、救護、緝私、消防、旅遊等多個領域都有它的用武之地。
在江蘇省第三屆消防運動會上，直11齣色地完成了高層滅火搶險救人的實戰演習，這是我國第一次有直升機參加的消防演習。
2002年，一架直-11型直升機在中央電視臺安家落戶，內地媒體首次擁有了自己的專業直升機。在中央電視臺直播長江三峽截流的歷史時刻，我們共同目睹了直11航拍機帶來的精彩畫面。經過幾代航空人的艱苦攻關，在20世紀末，製造直升機的夢想終於實現，高飛的“竹蜻蜓”被賦予了新一層的含義，再次成為炎黃子孫共同的驕傲。
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