【重看基因療法】
50年前，當DNA的雙螺旋結構模型第一次向世人公佈的時候，一場生物醫學界的革命悄悄的拉開了帷幕。
今天，雙螺旋更像是一種標誌，所有的生命疑難，人們都渴望能從它的身上找到答案。在醫學上，一種針對人體內部的治病基因進行治療的方法應運而生。自1990年美國成功的運用這種基因療法治愈了一名患有嚴重免疫功能不全症的四歲女童以來，人們對這種方法一直寄予厚望，希望它能攻克血友病、心血管病、癌症甚至艾滋病等疑難雜症。而患有這種病的孩子，被研究人員形象的稱為“氣泡兒童”。
短短的十三年裏，世界上已經有一千多名患者進行了這方面的治療。甚至有些科學家斷言：將來人類疾病中的一大半都渴望利用基因療法得到根治。
當雙螺旋再一次被人們蒙上神話般的光芒的時候，一系列試驗的失敗，引起了更多人的反思，去年年底到今年年初，由於連續出現了兩例氣泡兒童在接受基因療法治療後患上了白血病，美國決定暫停30項針對艾滋病、癌症等疾病的基因療法試驗。
在針對“氣泡兒童”的治療中，醫生在患兒有缺陷的血液幹細胞中加入了一种經過基因改造的逆轉錄酶病毒，這樣經過修復的血液幹細胞就能正常的産生免疫細胞，從而使患者的免疫能力得到恢復。但是，一些科學家指出：逆轉錄酶病毒本身是一種腫瘤病毒，雖然經過了基因改造，但是被注入患者體內以後，它仍然是導致疾病的隱患，氣泡兒童患上了白血病，就有可能是這個原因。
一些人士認為，基因療法可能不應該這樣急切地推向臨床應用。但基因療法的支持者則指出，從迄今的情況看來，試驗導致癌症的風險是比較小的，而且不排除這名兒童由於遺傳因素對癌症特別容易感染。停止試驗不是解決問題的根本方法，只有繼續試驗才能了解出現問題的真正原因。
就像青黴素誕生之初，人們認為細菌感染將被消滅一樣，隨著時間的流逝，人們認識到，細菌正在發生變化。基因療法也在實驗中暴露出了各種各樣的問題。作為一種新型的治療手段，基因療法雖然在一定程度上解決了一些醫學問題，但是科學的態度告訴我們，給它一個空間，基因療法將會在發展中找到自己的位置。
【昆蟲呼吸的奧秘】
眾所週知，哺乳動物是用肺來進行呼吸的，而昆蟲是靠什麼來呼吸的呢？美國科學家發現：昆蟲們能夠通過壓縮和擴張頭部及胸部的細小氣管，快速地進行週期性呼吸。這些血管和脊椎動物的肺功能類似。昆蟲的呼吸週期可以快到每秒一次，這種呼吸效率要比人高得多。
【神奇的蜘蛛絲】
普通蜘蛛絲在強度和彈性上都分別超過了人類製成的鋼和像膠纖維，科學家們一直都很好奇，究竟是什麼讓一根纖細的蜘蛛絲在拉伸10倍以上也不會斷裂。在顯微鏡下蜘蛛絲是一根極細的螺線，看上去像長長的浸過液體的“彈簧”一樣。當“彈簧”被拉長時它會竭力返回原有的長度，但是當它縮短時液體會吸收全部剩餘能量，同時使能量轉變成熱量。新近揭開的這一秘密能幫助科學家研製模擬蜘蛛絲性能的新型材料。
多彩的生物世界，成為人類豐富自己知識的源泉，而倣生學的長盛不衰，也正是因為科學家們可以通過不同的物種，來拓展人類改造自然的能力。
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