今年年初在我國局部地區出現了多起非典型肺炎的病例報告，受到了我國政府的高度重視，並採取一系列有效措施，使非典型肺炎得到有效控制。為了截斷病源的傳播，就必須對這種病有足夠的認識。
患非典型肺炎的病人，大多被感染2至4天后發病，患者出現持續性發燒，頭痛、全身乏力 、幹咳，有的帶有血絲、白細胞不改變或下降，呼吸急促、肺部出現片狀陰影等症狀。
中國協和醫科大學微生物系管遠志教授：“非典型肺炎其實不是一個新的疾病，它存在的歷史已經很長很長了。我們一般把有肺炎鏈球菌這種細菌，引起的肺炎叫做典型肺炎，除了這個以外，由其它的細菌、病毒，或者叫支原體、衣原體，這樣的肺炎，我們通通把它叫做非典型肺炎。”
究竟是什麼原因導致了此次非典型肺炎的發生呢？經過衛生部門的相關專家研究，已經否定了肺鼠疫、肺炭疽、鉤端螺旋體病、出血熱、軍團菌病這些致病源。現在研究工作主要集中在病毒和衣原體上面，中國的專家已經在因此次非典型肺炎導致死亡的屍體檢驗標本上發現有類似衣原體樣的顆粒。
中國工程院洪濤院士：“從電子顯微鏡下都看到，相同的衣原體樣的結構，可能是個新的衣原體，血清學也支持它。”
衣原體是一種比細菌小，比病毒大的微生物，在它的細胞內同時具有DNA、RNA。它常引起沙眼、肺炎等疾病，一般情況下不會造成致死性感染。
中國工程院洪濤院士：“不能首肯衣原體就是唯一的病原，因為我們已經發現，國外的和國內的同事，除了衣原體之外，還分離到其它的蛛絲馬跡，像是冠狀病毒、副粘液病毒，我們自己的實驗，也發現有冠狀病毒樣的顆粒。”
還有一些專家發現，這次非典型肺炎可能是一種冠狀病毒引起的。在這次非典型肺炎發生前，人類已發現兩種可傳染人體的冠狀病毒，它們只會引發感冒。除此之外，其他冠狀病毒多數只存活在豬、牛及雞等禽畜和哺乳動物身上。而這次引發的非典型肺炎可能是一种經過變異的新型病毒，它不但在人體內繁殖，還會使免疫系統出現強烈反應，並在體外存活數小時。到目前為止，非典型肺炎的病因仍然沒有確定。科學家們正在進行密切監測和近一步的研究。
可以肯定的是，非典型肺炎並非是不能治愈的。隨著對非典型肺炎病因研究的逐步深入，現在在治療方法上已經有所突破。醫生從病人體內蒐集病原標本，設計療程，確定用藥的類型及劑量，使治愈率達到近80%。世界衛生組織對我國衛生部門專業人員所做的工作給予了充分的肯定。
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