2002年10月4日的美國《科學》雜誌公佈了我國古生物研究的一個重大發現：我國科學家在雲南發現了世界上最古老的毛顎類動物化石。這次發現將毛顎類動物在地球上出現的時間整整提前了兩億年。而去年的第一期《科學》雜誌，就曾經開闢了整整九頁來介紹中國近年來在古生物研究領域的傑出成就，世界古生物界有人説：中國人正在重寫地球生命進化史。
我們採訪了中科院楊遵儀院士，他説：“的確，這十年我們國家裏面有很多重要的關於古生物的發現，例如澄江動物群的發現，遼西白堊紀地層的發現，以及鳥化石的發現，都是作為證據證明了這一點。”
證據1——澄江
位於我國雲南省的澄江縣，因為蘊藏大量的與現代動物祖先相關的化石，成為世界古生物學界關注的焦點。這裡生物化石種類之多，保存之精美堪稱世界一絕。
我們還採訪了中國地質科學院項禮文教授，他在談到這個問題時説：“澄江動物群化石豐富，保存完美，更難能可貴的，它保存有一些軟體組織的化石，它幾乎包括了現今各種門類的化石，像“昆明魚”、“海口魚”。它們把脊椎動物的研究歷史整整向前推進了5000萬年。”
根據傳統生物進化的理論，所有的生物的進化應該是一個漸進的過程，而在澄江，科學家們卻發現了很多不同進化階段的動物，竟然出現在了同一個地質年代中，這種生物的“大爆炸”，是不是和我們所説的進化理論相矛盾了呢？
中國地質科學院項禮文教授説：“澄江動物群寒武紀生命大爆發，看上去好像跟傳統的進化理論有所矛盾，但是實際上，它大大豐富和完善了地球進化的理論。”
證據2——遼西
140多年前德國的始祖鳥發現以後，古生物學界就形成了幾種學術觀點。造成學術觀點不統一的原因，就是除了德國始祖鳥之外，在世界各地都沒有找到更多的化石來證明鳥類的起源。而我國科學家們在遼寧省西部的驚人發現，為確立鳥類的起源提供了有利的證據。
中國地質科學院季強教授説：“上個世紀90年代中期，遼西中生代熱河生物群中，發現了很多的長有羽毛的恐龍，比如中華龍鳥，尾羽鳥等等。這些長羽毛的恐龍的發現，實際上把鳥類和恐龍的關係聯絡在一起了。”
中華龍鳥的發現雖然為科學家們構建一個鳥類起源於恐龍的假想，但是很多國際古生物學家卻認為要説明恐龍向鳥類的進化過程還缺乏“關鍵性的中間環節”。
2002年7月22日，我國科學家又向世界公佈了一項驚人的發現，我國遼西發現了真正具有飛行能力的“恐龍”化石，這塊化石被命名為“中華神州鳥”。這只軀幹只有鴿子大小的恐龍，是世界上唯一和德國始祖鳥處於相同進化水平的原始鳥類的化石，它不僅僅為鳥類的恐龍起源學説提供了關鍵性的證據，還動搖了長達140 之久的德國始祖鳥在學術上的壟斷地位。
近些年來，我國各地不斷發現的奇異化石群，把國際科學界的注意力引向了中國，難怪英國《自然》雜誌的高級編輯感慨説：“中國的古生物學研究，成為了國際科學界的一支中堅力量”。
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