追尋我們的魚類祖先
和科學家們一起去南非的索德瓦納海灣尋找與恐龍同時代的動物吧! “空棘魚”這個4億年前就在地球上出現的老傢伙，曾被認為早就滅絕，1938年人們卻在南非的印度洋海岸意外的發現了一條活的“空棘魚”，你可不要小看這對會爬行的鰭，它可是 “空棘魚”和包括人類在內的四足爬行動物有著密切親緣關係的最有力證據。至今為止在印度洋南海岸已經發現數百條“空棘魚”，見過它的人們，都像在自己家的後院裏發現了恐龍一樣興奮不已。
在追尋“從魚到人”的演化軌跡上，我國科學家正走在這一領域的前沿。在最近出版的《自然》雜誌上，中科院古脊椎所的朱敏研究員和美國的于小波教授發佈了他們最新的成果，通過研究蝶柱魚化石，兩位教授發現蝶柱魚即保留了空棘魚原始肉鰭魚類的特徵，又具有明顯的四足動物的進步特徵，這證明蝶柱魚比空棘魚更靠近人類，它是包括人類在內的四足動物最近的祖先。
誰知動物心？
比起會爬行的空棘魚來，這只會畫畫的海豚研究價值也不差，科學家們已經發現海豚會照鏡子，具有整合認知的能力，而從這幅標價為十美元的海豚畫家的作品中，或許你能感受到它強烈的自我意識。據説這位海豚畫家會在不同的季節創作出不同的作品，比如在陰霾的雨季，它的作品色調灰暗，而陽光明媚的日子，它會選擇輕快的淺色調來創作。
要了解動物的自我意識，現在似乎並不難了，日本的一家公司最近就發明出了狗語翻譯機，由於急於了解這個機器的翻譯效果，小主人千方百計地引誘小狗説話，它終於開口了，再來試一次。讓我們看看連叫14聲的小狗到底要表達什麼。折騰了半天的小狗終於可以小憩一會了，安靜下來的小狗會有什麼樣的的感受呢？聽了小狗的內心獨白，或許它的小主人會考慮給它找一個夥伴了。
比起和小狗交流，要與沉默寡言的大象溝通就困難得多，因為它們主要依靠人類難以聽到的超低頻聲波來傳遞信息。科學家把這些聲波錄到磁帶上，再以十倍的速度播放，人們才可以聽到這種叫聲。這是迪斯尼動畫片《小飛象》裏，媽媽唱著歌哄孩子的場面。現在我們來聽聽真正的小象的哭聲。原來有一頭成年大象在欺負這只可憐的小象。這個叫聲大概是我們聽到的最悲慘的叫聲。小象已經死了，可是它的家人，還是在它的身邊戀戀不捨。
遺憾的是，由於人為的因素，這樣的場面還正在非洲大陸上持續著。現在，整個非洲已經剩下不到50萬頭大象了，偷獵者正在把這種性情溫和的動物推向滅絕的邊緣。如果停止殺戮 ，大象將會生存下來；如果停止殺戮 ，虎豹們將會保住皮毛和骨骼；如果停止殺戮 ，我們的珊瑚礁將會和魚兒為伍……
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