您大概不會想到；他們還只是小學一年級的學生，平均年齡不到八歲。二零零二年，這些孩子參加了北京師範大學的勵耘英語學習試驗。僅僅半年多的學習，他們的英語聽説能力大大增強，甚至超過了高年級的同學。英語學習實驗的成功，在於遵循了兒童大腦學習語言的規律。
學習外語是一件讓中國學生頭疼的事。很多學生經過十多年甚至二十幾年的學習後，仍然聽不懂、説不出，成了“聾子英語”、“啞巴英語”。心理學家們發現；中國人學外語難，主要原因是忽視了聽力和口頭表達能力的訓練。
漢字緣于象形文字，漢語學習重在字形和語義。而英語體系中，字母的組合構成了單詞，也形成了語音。英語學習，語音能力的訓練是一項重要的學習內容。研究人員發現；對於中國兒童而言；英語語音能力提高，也能大大增加英語單詞和語義的學習效率。
傳統教育方式沒有對語音的學習給予足夠重視，這不僅導致了兒童學習效率低下，甚至在生理上影響著今後大腦對英語的加工能力。北京師範大學的研究者發現；那些學習英語三年多的中國孩子，大腦進行英語語音加工時，負責這個功能的布洛卡區明顯不夠“興奮”。“這個結果充分説明；我國的孩子在英語學習中，由於缺乏大量來自聽覺通道的刺激，大腦對英語的加工機制明顯弱化。如果長期這樣，孩子的英語聽力和口語表達能力會大大減弱，影響今後英語的學習效率。”
這些發現為外語學習提供了重要啟示。
在小學的學習試驗中，研究者們努力為孩子們創造了一個典型的英語語言環境。在教學過程中，盡可能避免使用漢語，保證學生不照搬漢語的學習經驗。同時，他們製作了形象生動的課堂教程，為孩子提供了一個充滿聲音和情節的學習環境，用聲音、口語表達來刺激英語的學習。老師們還鼓勵孩子根據自己的生活經驗，編排情景戲劇、生活小品，讓孩子們在實踐中親自感受語言的表達和運用。
經過一年多正確地引導，這個班級的孩子英語學習的綜合能力有了明顯提高。更重要的是；他們養成了用英語思維、交流的良好習慣，這為他們今後的英語學習打下了堅實的基礎。
研究者們一開始就把試驗對象選擇在小學一年級。一年多的試驗證明；早期兒童大腦學習機能具有很強的可塑性，對語音的敏感和模倣性比成人有明顯優勢。經過長時間的聽覺刺激，孩子們能很快形成對語音和口語表達的敏感。我國一些城市已經把兒童學習英語的時間提前到小學三年級。研究者們認為；兒童學習英語完全可以提前到小學一年級。實際上只要選擇合適的學習方法，孩子越早學習英語，效果越好。
人們期待著心理學家們的努力，能更深入地揭示大腦與語言學習的奧秘，開發出科學的外語學習和教學方法，提高中國人外語學習的能力。
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