52萬公里對我們來説是一個相當遙遠的距離，而在天文尺度上它就像一對親密戀人之間的縫隙。8月19日一顆小行星將在距地球52萬公里處窺視一番，旋即轉身離去。
近期小行星頻繁光顧地球：從今年1月至今，已有3顆小行星與地球做過親密接觸，其中一顆小行星在飛離地球後才被發現，人們暗自慶倖的擦去一頭冷汗。
2002年1月，一個直徑300米的小行星從距地球83公里處與地球擦肩而過；2002年3月一顆小行星在飛離地球後才被發現；2002年6月一個足球場大小的小行星從地球身邊掠過。
這些不速之客的拜訪讓地球上的人們著實吃了一驚，擔心恐龍遭遇的災難會再一次重演。
飛來橫禍
6500萬年前，一顆直徑十幾公里的小行星撞上了地球，有些科學家認為這是造成包括恐龍在內的多種生物滅絕的原因。
在太陽系的演化史的早期，（碰撞）是非常頻繁的事情。我們只要看看月亮就知道了。由於沒有空氣和水的侵蝕，撞擊痕跡都被保留了下來。
地球並不比月球幸運，雖然看上去它不像月球那樣滿目瘡痍，但在地球形成後的46億年裏，也屢遭天外來客的襲擊，弄得傷痕纍纍。隨著時間的流逝，地質作用撫平了大多數傷口，只有少數留存了下來。而人類有切膚之痛的是1908年，一顆小行星在西伯利亞通古斯爆炸，摧毀了2000平方公里的森林。
讓人提心吊膽的小行星到底來自何方呢？
天地大衝撞
小行星是指那些像地球一樣有固定的軌道、圍繞太陽運轉的天體。由於體積小而被稱為小行星。
自1801年發現第一顆小行星到現在，人類已觀測到的小行星有37.5萬顆，大部分分佈于火星和木星之間的小行星帶。
如果兩個小行星發生了碰撞，就很有可能它們在碰撞之後的軌道就跟原來不一樣了，就會竄到地球軌道附近。另外一種如果一個小行星走到了木星附近，受到木星強大引力的干擾，也會改變原來的圍繞著太陽的圓軌道。
杞人憂天
不久前，一顆名為2002NT7的小行星鬧得沸沸颺颺，仿佛危險就在眼前了，後來被證實是虛驚一場。
小行星撞上地球的概率只有兩萬分之一，遠遠低於車禍（百分之一）和觸電（五千分之一）的概率。能造成全球性災難的小行星，直徑要超過1公里，而這樣的撞擊要隔數千萬年才會出現一次。
雖然有許多不速之客虎視眈眈的在地球周圍遊蕩，但還沒有發現有威脅的小行星，過分的擔心就是杞人憂天了。
假若危險來臨
我們還不能高枕無憂，沒有發現的潛在威脅依然存在。如何應對呢？
曾經想過利用核爆炸把小行星打碎，後來發現實際情況並不像開始想的那麼簡單。如果能很早的發現它，也許可以用很小的能量，給它稍微改變一下它的軌道，使得它經過很長時間的運行以後，它的軌道發生比較大的變化。
目前我們對這些不請自來的不速之客還束手無策，最有益的做法是儘早發現並確定近地小行星的軌道，爭取時間。這是一場人類與小行星間的時間賽跑。
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