以何探索？
宇宙中究竟存在著許多個文明世界，還是只有地球這一個？這是人們探索自然時經常遇到的問題，很少有比發現太空中存在智慧生命更激動人心的事了。
尋找外星智慧生命有兩種思路，一種是設法讓外星人知道我們的存在。另一種思路是設法聽到對方發出的信號。如果我們的科技能力還不足以走出太陽系和外星人握手，那麼，至少我們可以用這兩種方式告訴那些遠在天涯的生命：你們並不孤單。
從歷史上看，人類從來沒有放棄過對地外文明的探索，進入二十世紀，更是以前所未有的先進工具繼續尋找外星生命。我們地球人曾主動給外星智慧生命送過四次禮，它們是上世紀七八十年代由美國發射升空的四個探測器。前兩次發射的先驅者號各帶著一張內容相同的“地球名片”。後兩個旅行者號分別帶著錄有“地球之音”的唱片。內容包括用60余種語言問候的“你好”，中國的京劇和古曲《高山流水》，以及貝多芬的《歡樂頌》等名曲，130余張圖片包括萬里長城以及中國傳統家宴等。鍍金鋁板和噴金銅唱片經過特殊處理，幾億甚至幾十億年都不會變形或變質。如今，這幾艘宇宙飛船正在超越太陽系的途中。儘管它
是人類發射的最快的飛行物體，但還是得花費幾萬年的長途跋涉才能到達最近的恒星。
除了發送實物信息外，我們還發送無線電波尋找地外文明。1974年，地球人曾向武仙座球狀星團M13發送了一封電報，它長達3分鐘，由1679個二進制碼0和1組成。然而電波到達那裏需要2.5萬年。如果真的有知音存在，他們又迅速回電，還得2.5萬年後才能到地球，因而現在的地球人幾百輩子也無法收到回電。
利用射電望遠鏡尋找地外文明是世界上最常用的方法。它源自著名的“奧茲瑪計劃”。這個計劃的基本觀點是：氫是宇宙中最豐富的物質，氫原子發出的21厘米波長的電信號是宇宙中常見的信號，外星人如果能夠向其他天體發送信號的話，也許會使用這種波長。於是，美國科學家弗蘭克.德雷克博士在1974年使用射電望遠鏡向宇宙發送人造信號。同時，也借助射電望遠鏡搜尋外星人發出的信號。
為了增強太空探測能力，許多國家紛紛聯合起來，建造一些大型射電望遠鏡工程。美國和歐洲已經在智利北部山區建造大型毫米陣列望遠鏡，包括60個直徑為12米的無線電望遠鏡，陣列最大直徑可達10公里。目前中國正準備利用貴州天然的喀斯特洼地，建造一面直徑為500米的世界最大的射電望遠鏡。這口“大鍋”將有近30個足球場大，從聚光能力看，它等於把我們的瞳孔擴大了1700億倍。
此外，科學家認為，可見光的波長比無線電波短，能量更高，而且沿直線傳播，因此外星智慧生命更有可能使用強大而短暫的可見光脈衝的方式來傳達他們的問候，就像航船用信號燈進行交流一樣。數光年遠的文明只要存在，脈衝偵查系統就有能力發現它。
但是，到目前為止，人類還沒有收到外太空任何有目的、有規律的信息。我們僅僅聽到地球這個小星球上的生命之聲，但是，我們終於開始注意收聽宇宙樂曲中的其它聲音。
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