他懷有神靈般漫無邊際的夢想，卻只擁有凡人的生命和力量；他設想過千百個計劃，但只完成了少數幾個；他最大的抱負是發現一切、研究一切、創造一切，然而只有那些線條、色彩組成的藝術為他帶來永恒的讚譽。
達芬奇的生命是一條沒有走完的道路，路上灑滿了未完成作品的零章碎頁。他説：“我不曾被貪慾或懶散所阻撓，阻撓我的只是時間不夠。”他想做工程師、軍事家、音樂家、數學家、哲學家、建築師，但世人認為他只是一名畫出了永恒微笑的畫家。
達芬奇曾以軍事工程師、建築師、畫家、雕刻家和音樂師的身份為米蘭公爵工作了十七年之久。他當時是最受歡迎的宮廷司儀官，負責組織宮廷節日慶典，獨自擔當了相當於中央電視臺春節晚會的總導演、主持人、編劇、作曲、服裝設計師和舞美設計師等多種角色。
從留給後人的十二幅繪畫作品和七千多頁手稿、設計圖可見，達芬奇對科學的興趣要比對繪畫大得多。他在科學研究上的成就決不亞於他的藝術成就。
在天文學方面，他觀察天體，曾作出“太陽是不動的”結論，早在哥白尼之前就否定了地球中心説，並幻想過如何去利用太陽能。他認為月亮本身並不發光，只能反射太陽的光輝。
在物理學方面，他發現了液體壓力，提出了連通器設想，還發展了杠桿原理，推導出作用力與臂長的關係。他關於物體慣性的描述後來為伽利略的實驗所證明。他還否定了製造“永動機”的可能性。
達 芬奇對解剖學和生理學十分著迷。他研究解剖最初是為了讓藝術造型更加準確，後來卻發展成了一個獨立的科學研究領域。他在解剖學上的最大貢獻是創造了一套圖解，這種樣式至今仍被廣泛應用著。他最先採用蠟來表現人腦的內部結構，是設想採用玻璃和陶瓷製作心臟和眼睛的第一人，他甚至繪製過嬰兒在母體中的發育圖。達 芬奇研究過心臟和血液循環系統，發現心臟有四個腔，並畫出了心臟瓣膜，這是有史以來第一幅有關動脈硬化的解剖圖。
達 芬奇的研究和發明還涉及到軍事和機械領域，他設計了飛行機械、直升機、降落傘、機槍、坦克、潛水艇、雙層船殼戰艦、起重機、紡車、機床、衝床、自行車等等。他在數學和水利工程領域等方面也作出過重大貢獻。
達 芬奇還是一位傑出的思想家。他堅信科學，常常流露出對宗教的懷疑和厭倦。他曾寫道：真理只有一個，它不是在宗教之中，而是在科學之中。他提出以自然造化為師，鼓勵人們向大自然學習。他認為認識起源於實踐，知識的獲得是依靠直接的觀察和經驗。他的實驗工作方法經伽利略從實踐上加以發展，後來由英國哲學家培根從理論上予以總結，成為近代自然科學最基本的研究方法。為伽利略、開普勒、牛頓等人的發明創造開闢了道路。
藝術史家曾評論説：只有一個達芬奇走在時代之前，他是包羅萬象、精湛無比的天才，永不滿足的孤獨的探險家；他的思索的觸角遠遠超越了他的時代，有的竟然能夠和我們的時代會合。
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