在一座大城市，人們發現了一隻怪獸，它頭尖而頸長，張開的嘴像鱷魚，長有四隻腳和一條大尾巴，樣子頗為嚇人。有人誤以為是恐龍再現。後經動物園的人員辨認才知是巨蜥，是蜥蜴中的一種。
蜥蜴和已經滅絕的恐龍的確有些親緣關係。它們出現于據今3億多年前的古生代晚期，中生代達到鼎盛。它們在地球上稱霸的時間長達1億年之久。到了中生代末期，由於生存環境發生突變，爬行動物驟然衰落，幾乎全軍覆沒。曾經橫行一時的恐龍早已變成了化石，而蜥蜴卻頑強地活了下來。在留存下來的近6000種爬行動物中，蜥蜴就佔了一半，是現在爬行動物中最為興旺的一族。
這個家族中的老大要屬生活在印尼科莫多島上的一種巨蜥，它身長有3米多。由於體形龐大，生性兇殘，連島上的眼鏡蛇都懼它三分，被人們稱為科莫多"龍"。
而大多數蜥蜴身材都很矮小，像水龍，成年水龍身長也不過二、三十厘米，性情膽小而溫順，成為人們飼養的寵物。
蜥蜴種類繁多，生存環境也極廣，有的樹棲，有的穴居，它們廣泛分佈在熱帶、亞熱帶，甚至寒帶也有蜥蜴的蹤跡。
地球劇烈的造山運動以及氣候的變遷都沒能阻止住蜥蜴發展的腳步。經歷了幾億年歲月的考驗，許多同時代的物種，像恐龍，都被大自然淘汰了。但蜥蜴家族至今仍能保持旺盛的生命力，其中的奧秘在哪呢？
有一種説法認為由於白堊紀末期地殼的劇烈變動，植物的種類發生了很大變化，那麼對於恐龍這樣一些體型巨大、食量巨大的食性範圍又很窄的動物來説，它們就難以生存了。為什麼像蜥蜴這一類爬行動物能夠生存下來呢？那可能是因為它們的食性範圍比較寬、食量比較小，所以它們能生活至今。
蜥蜴具有很強的的適應能力，這也是它能生存至今的重要因素。偽裝術是很多蜥蜴的看家本領。蜥蜴的皮膚顏色和它生活的環境十分相似，它們無論是趴在沙土裏、伏在樹榦上，還是藏在草叢中，都能和背景混成一體。就連它皮膚上的花紋也和環境相似，在草叢中生活的蜥蜴，花紋是一條條的；在樹叢中生活的蜥蜴，花紋呈斑斑點點，猶如太陽透過樹葉形成的影子。
蜥蜴的體形也非常適合偽裝。它們身體大都是扁平的，就連尾巴也是扁的。更勝一籌的是生活在馬達加斯加島上的變色龍，它的皮膚中含有7種色素細胞，能調節自身的色彩，使其和環境相協調。
很多蜥蜴長相很嚇人，實際上卻很膽小，駭人的外表只不過是虛張聲勢罷了。它們對"入侵者"擺出一付咄咄逼人的架勢，這無非是一種恫嚇而已，實際上它正在伺機逃走。這也是長期生存鬥爭進化的結果。
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