農曆正月初一，春節期間，全國各地家家戶戶都要進行賀年活動，飲食是其中的重要內容。
節前十天左右，人們就開始忙於採購年貨，舉凡雞鴨魚肉、茶酒油醬、南北炒貨、糖餌果品，都要採買充足。江南風俗，年節前要預先做好新年米飯，盛放在竹籮中，上面放紅橘、烏菱、荸薺等果品及元寶糕，插上松柏枝，叫做“年飯”。
北方人家過年的年飯，是用金銀米（黃白米）做的，飯上用棗、栗、龍眼、香枝點綴，插上松柏枝。 北方人過年吃餃子。餃子中有的飽裏放糖，用意是吃了新年日子甜美；有的飽裏放花生（稱長生果），用意是吃了人可長壽；有一隻餃子飽中放一枚制錢，用意是誰吃到了就“財運亨通”。餃子形似元寶，新年裏麵條和餃子同煮，叫做“金絲穿元寶”。
新年飲食都要取吉利的用語。 江南人家新年泡茶敬客，茶盤裏或碗蓋上放兩隻橄欖，稱為“無寶茶”。新年吃飯，必有炒青菜，説吃了“親親熱熱”；必吃豆芽菜，因黃豆芽形似“如意”；每餐必食魚頭，但不能吃光，叫做“吃剩有魚（余）”。
我國民間有元宵節吃元宵的習俗。民間相傳，元宵起源於春秋時期的楚昭王。某個正月十五日，楚昭王經過長江，見江面有漂浮物，為一種外白內紅的甜美食物。楚昭王請教孔子，孔子説"此浮萍果也，得之主復興之兆"。元宵和春節的年糕，端午節的粽子一樣，都是節日食品。吃元宵象徵家庭象月圓一樣團圓，寄託了人們對未來生活的美好願望。元宵在南方稱"湯圓"、"圓子"、"浮圓子"、"水圓"，由糯米製成，或實心，或帶餡。餡有豆沙、白糖、山楂等等，煮、煎、蒸、炸皆可。
新年必吃年糕，南北同風。吃年糕以祝願生活“年年高”。蘇州的桂花糖年糕，寧波的水磨年糕，北京的紅棗年糕、百果年糕，均為新年糕點的佳品。
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