我國民間在除夕有守歲的習慣。這在魏晉時期就有記載。除夕晚上，與家老小熬年守歲，歡聚酣飲，共享天倫之樂，這是炎黃子孫至今仍很重視的年俗。《東京夢華錄》第十卷《除夕》説："士庶之家，圍爐團座，達旦不寐，謂之守歲。"除夕守歲之俗由來已久。關於除夕守歲的最早記載見於西晉周處的《風土志》：除夕之夜，各相與贈送，稱為"饋歲"；酒食相邀，稱為"別歲"；長幼聚飲，祝頌完備，稱為"分歲"；大家終夜不眠，以待天明，稱日"守歲"。
隋唐時期，守歲之風極為盛行，歷史上留下了許多膾炙人口的守歲詩。范成大在《賣癡呆詞》中吟道："除夕更闌人不睡，厭禳鈍滯迫新歲；小兒呼叫走長街，雲有癡呆召人賣。"蘇東坡也有詩云："兒童強不睡，相守夜歡嘩；坐久燈燼落，起看北斗斜。"除夕守歲的熱鬧景象躍然紙上。真正過年的前一夜叫團圓夜，家人要圍坐在一起包餃子。餃子的作法是先和面，"和"字就是"合"；餃子的餃和"交"諧音，"合"和"交"又有相聚之意，所以用餃子象徵團聚了。
古時守歲有兩種含義：年長者守歲為"辭舊歲"，有珍愛光陰的意思；年輕人守歲，是為延長父母壽命。守歲的習俗，既有對如水逝去的歲月含惜別留戀之情，又有對來臨的新年寄以美好希望之意。古人有一首《守歲》詩中定道：“相邀守歲阿戎家，蠟炬傳紅向碧紗；三十六旬都浪過，偏從此夜惜年華。”珍惜年華是人之常情，故大詩人蘇軾寫下了《守歲》名句：“明年豈無年，心事恐蹉跎；努力盡今夕，少年猶可誇！”由此可見除夕守歲的積極意義。
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