 光緒十三年，清政府重修三海，當時的三海指的就是今天的中海、南海和北海。當年的京城中有八個大的官木廠專門承攬皇家工程的修建，民間號稱“八大櫃”。而主持這次三海修繕工程的正是八大櫃中的首櫃——興隆木廠。
在修建的過程中，由於國庫緊張，一筆三萬多兩的木料費用便先由興隆墊付，為此戶部還專門立了一張來年再付的欠據，不料幾年之後義和團運動爆發，這筆原來在國庫裏算不了什麼的開支便一拖再拖，直到2002年我們看到了這張永遠也無法兌付的一紙空文。而它今天的主人正是興隆木廠的第十四代傳人馬旭初。對於這張欠據，祖父曾跟馬旭初講，這是他很不容易得來的，它的價值相當於獎品，跟現在的獎狀一樣重要，所以馬旭初他們這一輩從小就知道這張紙的重要性，從來不去摸它動它。
當年承接建故宮工程的主要有四人： 蒯祥、梁九、馬天祿和雷發達。這四位都有檔案被記錄在冊。蒯祥、梁九和雷發達後來都升了官，而馬旭初的先祖一直是在經營木廠。馬旭初的祖父馬紹英老先生參加修皇陵的時候，興隆木廠進料：青白灰兩萬二千斤、大新樣磚一百五十塊、尺二方磚五十塊。當時工部把工程項目佈置下來， 官木廠承攬做出預算後就去戶部領取銀兩了。馬旭初回憶説工程耗資總數他並不清楚，但據當時親眼目睹從戶部往外運銀兩的壯觀場面的老人講，拉銀子的車隊，尾在戶部（今曆史博物館）頭就已經到了興隆木廠了，而興隆木廠舊址在今天西四牌樓以西。修建三海工程時情景也差不多。三海工程，興隆木廠墊付三萬兩白銀，不能向朝廷伸手索要，然而馬旭初的祖父成為常務董事，馬家得了董事票，於是馬旭初他們得以免票遊玩,馬旭初便把買不起票的同學們都帶進去一起玩。
少年時代馬旭初十分愛車，他想學開車，可他當時年紀太小，身量很矮，踩不到油門和剎車，結果他就在腳底綁上厚厚的兩塊木頭，堅持著學會了。 那個時候馬旭初父親也承建了很多的工程，比如雍和宮的牌樓、國子監的牌樓、北海的金鰲玉棟牌樓。還有的工程是整修牌樓，例如把牌樓原有的金絲楠木換成鋼筋混凝土。每逢這些時候，馬旭初都要去現場觀摩、學習。修天壇、東便門角樓等等這些工程時馬旭初都在場。
馬旭初的祖父母在匯豐銀行為馬家的每個男孩都存有美金，作為他們出國留學的費用。而後來馬家卻只有馬旭初一個人沒有出去……
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