在中國幾千年的農業文明中，農村一直是我們民族的家園，人民在農村中成長，在農村中讀書和受教育。仗劍遠遊四方的男兒，還是要回到農村中頤養，最後在村邊蒼翠的山坡上埋下骨骸，在農村裏積儲著的是農業時代我們民族的智慧和感情，它們是我們民族善良、淳厚、勤奮和創造力的鑒證。
桃溪，這個美麗的村名來自當年溪水兩岸的十里桃花，桃溪最早建於近代，建村的應該是避兵禍而來的中年衣冠，其地勢之偏僻，當年的學子進京趕考需得提前一年動身。150年前，中國的社會結構就是由這樣大大小小的村子組成的，但是到了今天，仍保持如此風貌的農村已不太能見得到了。
李玉祥一位專業攝影師，他所拍攝的照片不是他個人的，而是大家的，也不是一般意義上攝影的構圖和諧，光影豐富，脫掠世俗的浮躁和煩囂，而是在照片中有種濃郁的人情味，他用鏡頭記錄了農村生活的寧靜、閒適、恬淡，也嘆息著這種生活的落後、貧窮和閉塞，他歌頌那些老房子的自然和優美，也無可奈何地描畫出他們不可避免地消亡。
在李玉祥來到桃溪之前，曾有建築學方面的學者帶著學生對它的建築做過一些考察，李玉祥此行的目的，是希望在人為的破壞和自然的侵蝕徹底來臨之前，拍攝到一些尚能看到傳統精神的歷史遺存，包括建築、民俗、人情風貌等等。
少年時代的李玉祥，夢想是做一個雜誌插圖畫家，在一個播放著音樂的空間裏過一種寧靜的世俗生活，而不是像今天這樣走的如此艱辛和遙遠，但是高中畢業後，李玉祥並沒有機會進入藝術院校，在八十年代的中國，這就意味著一個人，如果他沒有堅定的信念，可能就會與所謂的藝術從此無緣，而永遠成為一種業餘。
1985年，在南京大學，李玉祥生平第一次拿起相機，並且得到了自己第一張獲獎作品，對於一個有繪畫基礎，敏感而熱情的青年來説，拍照是一件非常簡單的事，但是如何形成自己的風格，如何實現對攝影的認識，以及如何找到適合自己的工作方式，還有一個漫長的過程。李玉祥的早期作品明顯烙印著當時攝影圈主流的標記，沙龍似的，唯美的，或者是一些能帶來特殊光影效果的題材，同時在西方思潮的影響下，也做過一些觀念性的作品。
一直到八十年代末，當時江蘇美術出版社準備做一套有關老建築的書，以紀錄一些可能會在中國猛烈的現代化進程中消逝的美好事物，最終李玉祥以他自己的素質和遠見，得到了時代賦予個人的一次機遇，這次機遇幾乎花去了李玉祥十餘年的時間，同時也徹底改變了他的命運。
十年來，李玉祥走過的每一個古村落既使他興奮也使他痛苦，在感情激動時，他會在口裏反復念叨著魯迅先生的一句話，把美毀滅給你看，這，就是悲劇。
他總是希望能在農民的拆建，開發商，以及接踵而來的旅遊者之前到達，因為歷史的進程勢不可擋，我們的民族正在告別傳統的農業文明，走向更強有力的工業文明。
手中的相機對李玉祥來説，僅僅是對真實生活進行記錄的一種工具，而支撐他進行這種艱苦卓絕的田野工作的，是他來自內心深處對自己工作價值和意義的自信。
鄉土文化點點滴滴，絲絲縷縷，都滲進了李玉祥的世界裏，隨血液流遍全身，保留在數以萬計的膠片中，儘管家園遠去令人有些傷感，但是李玉祥還是用他的方式，為歷史保留了一些標本，他把鄉土文化的精髓永遠定格在了某一個瞬間，如同凋零花朵被凝固在了枝頭的一剎那。
基本上李玉祥不是個善於用語言表達自己的人，他與世界的交流和抗爭都展現在了圖片中，他的信念不是來自書本，而是出於心田，因而他不會輕易妥協也不會輕易放棄……
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