此次特別節目由央視著名主持人李咏、張越和英語節目主持人劉欣聯袂主持，三人放棄以往“年度大事”的盤點形式，而代之以按照26個英文字母的順序，與現場觀眾共同搜索年度關鍵詞，在120分鐘的時間裏，臺上台下一起重溫定格在2001年媒體中的人和事，並討論由此引發的熱門話題，節目在保持“脫口秀”形態的基礎上，還不時穿插播放外景主持人現場報道的短小紀錄片，這些紀錄片更多地關注重大新聞事件中的平民百姓、關注全國各地人民的日常生活狀態，其中有為APEC領導人峰會設計服裝的上海“裁縫”、有72歲堅持參加高考的老人、有冰天雪地裏為給家人打電話而徒步7公里的青藏鐵路建設者、還有第一個發現撫仙湖水下古城的業餘潛水愛好者、多年來堅持給電視臺“挑錯”的忠實觀眾……這些看似平常的人物共同構築成了2001年的中國社會生活，在《中國表情2001》裏，它們被賦以更平民化的姿態和更開放多元的表現形式。
另外，騎三輪車帶著百歲母親週游全國的七旬老人、為救小同學挺身而出作人質的12歲少年、6歲半就出版了一部長篇小説的當代“流浪兒”還被特意邀請到演播室，據介紹，這兩“老”兩“少”和主持人的對話讓當時在場的編導都大出所料。
節目的另一大亮點是特別邀請的外景主持人，他們是在東北、華北、中南、東南、西北等地具有一定知名度的藝人，其中有北京的李成儒、上海的林棟甫、西安的王木犢和成都的趙亮等，這些獨特的主持人用意想不到的方式尋找當地的個人所得稅納稅大戶，並帶領觀眾四處探訪“吃喝玩樂”之地，詼諧幽默地展示出今年各地的民間生活狀態，怪腔怪調的方言主持讓人在親切之餘忍俊不住。
為充分利用過去一年的媒體資訊，激發觀眾的收視興趣，此次節目還特別設計了《猜猜猜》單元，由台灣著名主持人淩峰和央視主持人王小騫擔綱主持，並邀請來特級川菜大廚、多才多藝的北京“的哥”等嘉賓，採用現場智力問答的形式對一些事件進行了回顧。
此次元旦特別節目的演播室設計頗具創意，三位主持人的談話區環繞著一汪碧水，與之相呼應的觀眾席散落在四週，現場還設有20多臺電視同步播放英文字母標誌和紀錄短片，整體設計既具備一定的後現代元素，又能充分體現“脫口秀”的特色。此外，著名歌手田震、新生代熱力偶像武鵬以及今年憑一曲音樂評書《東北人都是活雷鋒》紅遍互聯網的雪村也在節目中登臺獻藝。
在節目裏勾勒出一幅新世紀的《清明上河圖》，搭建一個亦莊亦諧、色彩紛呈的傳播平臺。
這次節目將在中央一套和十套兩個頻道分別播出。
播出時間：
一套首播時間：2001年12月30日22：59
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