有人稱它是黑色的黃金；儘管它並不産自油井，可它如石油般珍貴。顯然，它的成分中有百分之九十九是糖和水，傳説1886年開始生産時就存在的那百分之一的物質並不合法，長久以來這頗具爭議的百分之一始終是人們爭論的焦點。
可口可樂之所以能成為這樣一種極富神秘色彩的産品，這其中的原因之一就是配方，可以説是這世上保守最為嚴格的秘密了。他們永遠也不會透露到底有多少人知道這個配方。他們所能説的只是這個配方一直被保存在亞特蘭大的一個銀行保險庫裏，這也是他們的産品如此成功的原因之一。
他們在1886年的時候，每天賣出六瓶可樂，而現在每二十四小時能賣出約一千萬瓶。1886年時只在亞特蘭大市中心的一家藥店裏有個零售點，而現在可口可樂的銷售範圍遍及全球約兩百個國家。
據推算，要是你的祖父在1919年以四十美元的價格買進一股可口可樂的股票並不斷將紅利投入公司，那麼這筆四十美元的投資到1998年時就會成為價值超過兩百萬美元的資産。同樣的，如果你的曾祖父在1892年以一百美元的價格購進一股可口可樂股票並以紅利投資的方式繼續在這家公司投資至今，那麼這項投資的價值將會超過兩千萬美元。
可口可樂公司的飲料配方是企業運作和營銷方面的開拓者阿薩 坎德勒于1888年以兩千三百美元的價格購買的，那時的配方還處在非常初級的狀態。
內戰蹂躪的痕跡漸漸被撫平，各州之間的團結問題也得到了妥善解決。此時的美國就象個令人驚嘆的巨人，開始了她的從未有過的、叫人吃驚而且是無法抑制的商業、貿易和工商企業方面的空前發展。數量不斷增加的美國大眾卻普遍抱著通過個人努力和獨創精神取得成功的意願，不過對於這樣的願望政府倒也沒有施加過多政策方面的限制。人們的這種勁頭在蠻荒的美國西部或是在投機家大批滋生的美國南方出現了眾多樂觀的自以為能做萬能藥的術士，他們也就是人們常説的藥品推銷員。
只要喝上幾口他的神秘配方飲料，他就能幫你解除任何煩惱和痛苦，讓你精力充沛、活力四射，保你能有至少十二個孩子，而且他們長大了個個都能超過六英尺。
當然了，補充體力、振奮精神的藥品並不是一開始都想要設計成軟飲料的。生産它們是為了治病。是潘伯坦博士最先研製了可口可樂的配方。他和阿薩 坎德勒還有其他人都希望自己能研製生産出對至今仍困擾人們的各種病症都會有療效的各種藥品。看雜誌的時候，要是你翻到封底，總是能看到各種藥品廣告，推銷生發、去毛、治心臟病、酗酒問題、各類頭疼、偏頭疼、關節炎，反正凈是些能治你説得上來的所有病的藥。他們嘗試各種辦法，調配各種各樣的混合物，可是這些東西的味道多半都很差。
通常這些申請過專利的所謂萬能藥確實含有舒緩壓力的有效成分，但是它們的療效都只是暫時的，沒有哪一種有持續的效果。據估計，到1900年為止，美國經常吸食可卡因的人數比現在要多。當時那些治療壓力的藥物中，最有效的大概要算法國産的一種名為葡萄酒瑪利阿尼的藥。它的研製者是移居巴黎的科西嘉藥劑師安吉洛 馬利阿尼。這種藥的主要成分是葡萄酒和一種從秘魯古柯葉中提取的的白色粉末。十九世紀八十年代的時候，馬利阿尼就為他的這一産品展開了全球性的推廣和銷售活動。他宣稱自己的産品受到了著名演員、作家、教皇利奧十三世、甚至是威廉 麥金利總統的肯定。對於這種藥物最為有力的讚美則來自於當時很受歡迎的美國人之一前總統尤利西斯 S 格蘭特。當時，格蘭特罹患晚期喉癌，生命垂危。他曾公開稱讚葡萄酒瑪利阿尼以及其中所含的有效物質是幫助他減輕病痛的唯一有效方法……
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