晉祠古代屬晉國,附近有古晉陽城,都因為晉祠長流的晉水而得名。從難老泉四面眺望,晉祠樓閣有序,林木蒼鬱,亭橋點綴,泉水環繞,一派北方園林雄渾壯闊,自然流暢的風韻。一代名流梁思成為此評價:“晉祠又像廟觀院落,又像華麗的宮苑,全部兼有開敞堂皇的局面和曲折深邃的雅趣,大殿樓閣在古樹婆娑池流映帶之間,實像個放大的私家園亭”。
晉祠佔地十公頃,有祠堂,殿宇、寺廟、道觀等各類古建築近百座,宋、元、明、清代代不絕,殿、堂、亭、臺、樓、閣、橋、榭樣樣俱全,堪稱古建築博物館。 整體格局上,卻要數中心軸線建築最有特色。從晉祠前牌樓、正門開始,經過水鏡臺、會仙橋、金人臺、對越坊、鐘鼓樓、獻殿,一直到魚沼飛梁和聖母殿,晉祠主體建築排在了一條軸線上,貫穿東西方向。遠古時代,人們崇拜太陽,晉祠聖母殿正是順著山水走向背山面水,坐西朝東,面對日出的方向,這與近代建築坐北朝南完全不同,一看就是遠古時代遺留的建築模式。所以人們來晉祠,都是先到聖母殿。
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